像许多生物形态一样，树木年轮激发了艺术家和科学家的想象力。为了创作左侧的图像，康涅狄格州的艺术家布莱恩·纳什·吉尔取了一棵倒下的柳树的横截面，将其打磨光滑，然后炭化以凸显纹理。接下来，他在木头上滚上墨水，然后铺上一张纸来转移图案。吉尔说，他的作品是一种“让木头歌唱”的方式。
对于树木年代学家——分析树木年轮的科学家——每棵树的故事都可以累积成关于过去气候的叙述。亚利桑那大学地理与发展学院副教授康妮·伍德豪斯说，这棵柳树的年轮宽度各不相同，这表明有些年份适合生长，而另一些年份则不太适合。右侧波纹状的年轮是一个树瘤的一部分——一种可能是由某种感染引起的异常生长。她还指出，这棵树有两个中心，这意味着它可能最初是双生树，后来兄弟姐妹融合了。
在印刷品中还可以看到季节性生长模式。吉尔的炭化过程烧掉了春天生长的颜色较浅、较软的早材，留下了夏季生长的颜色较深、密度较大的晚材。在她的工作中，伍德豪斯测量晚材，以追踪席卷亚利桑那州和新墨西哥州的夏季季风降雨的变化。在3月份发表在地球物理研究快报在线版上的一项研究中，伍德豪斯和她的同事分析了470年的树木年轮数据。研究人员发现，与过去一个世纪相比，特大干旱过去更加强烈且持续时间更长，尽管这对正在忍受席卷西部的持续干旱的农民来说是一种小小的安慰。
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观看关于树木年代学的视频，请访问ScientificAmerican.com/jun2013/tree-rings