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就温室气体核算而言，森林被列入贷方，因为它们从大气中吸收二氧化碳（CO2）。因此，这些被称为碳汇的物质可以抵消人为造成的二氧化碳排放量的增加。但是，量化其影响极其困难。更复杂的是，今天发表在《科学》杂志上的新发现表明，目前用于进行此类估计的某些假设可能是不正确的。
树木的根系提供了树木与周围土壤之间的连接。直到最近，研究人员还假设直径小于两毫米的根系（负责大部分地下养分循环）的寿命约为一年。阿贡国家实验室的 Roser Matamala 和她的同事现在完成了一项为期五年的实验，该实验表明情况并非如此。该团队将两种类型的树木——美国甜胶树和火炬松——暴露于用碳 13 标记的 CO2 中，然后追踪重碳在土壤中的出现情况。根据该报告，根系的寿命在 1.2 年到 9 年之间，松树根系的平均寿命比美国甜胶树的根系更长。“这些较长的周转时间表明，森林中根系的生产和周转被高估了，”作者写道，“人为大气碳在森林土壤中的固存可能低于目前的估计。”
与平衡支票簿不同，协调温室气体预算非常复杂。微小的树根似乎是一件微不足道的事情，但加州大学欧文分校的 Susan E. Trumbore 和加州大学圣克鲁兹分校的 Julia B. Gaudinski 在一篇随附的评论中指出，“除非我们认识到根系行为与地上部分的对应物一样复杂，否则控制碳向根系分配的规则以及根系在土壤碳循环中的作用仍将是保守的秘密。”