在2005年至2007年席卷美国东南部的干旱高峰期，为亚特兰大提供饮用水的大型水库水位下降至正常水位以下14英尺。
这场干旱加剧了佐治亚州、佛罗里达州和阿拉巴马州之间，就流经这三个州的阿巴拉契科拉-查塔胡奇-弗林特河流域的淡水供应而进行的旷日持久的法律战。
但一项新的研究表明，情况可能比这更糟。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
从树木年轮中收集的气候记录显示，最近的干旱与17世纪和18世纪袭击该地区的干旱相比相形见绌。事实上，研究表明，在利用这些树木年轮重建的350年历史中，20世纪是一个异常潮湿的时期。
该研究的主要作者、哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的森林生态学家尼尔·彼得森说：“这提醒我们可能会发生什么。”
他指出，这项昨天发表在《环境研究快报》上的研究并没有预测气候变化是否会使未来发生干旱的可能性增加或减少。
彼得森说：“这类工作的重要性在于表明，在人口稠密的地区，严重干旱并非不寻常。我们必须为此做好准备。”
这项新研究借鉴了以前收集的树木年轮，包括阿肯色大学科学家分析的光头柏木样本，以及在整个阿巴拉契科拉-查塔胡奇-弗林特河流域采集的新样本。
研究开始于“无意之间”
彼得森回忆说：“这项研究的出现部分原因在于，这篇论文的合著者之一威尔·布洛赞（Will Blozan）——一位北卡罗来纳州的树艺师——有一天突然给我发邮件说，‘嘿，你想不想在亚特兰大北部采集一些古老橡树的样本？’我说，‘是啊，哇，我当然愿意。’”
后来，该团队利用了在佐治亚州北部生长的一片鹅掌楸树林，这些树林是由该研究的合著者、纽约州立大学环境科学与林业学院的研究生杰斯·里德尔（Jess Riddle）考察的。彼得森说，这些树的树龄在350到470年之间。
研究人员拼凑起来的树木年轮记录证实了早先的研究，表明18世纪中期和20世纪初期是南部阿巴拉契亚山脉自至少1700年以来最干旱的时期，同时将记录进一步追溯到1669年至1709年的“严重”干旱。
虽然1986年袭击该地区的干旱是过去350年中最为严重的干旱之一，但20世纪——该流域用水管理协议首次建立的时候——是自1600年代末以来该地区最潮湿的时期。
彼得森说：“我们是在过去300年中最潮湿的时期之一养成用水习惯的。这可能无法让我们为未来的干旱做好充分准备。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自《气候电讯》。 www.eenews.net, 202-628-6500