树木年轮可能是拼凑几个世纪以来飓风频率的最新辅助手段。研究人员已将单个年轮与可追溯到 1860 年代的有记录的风暴季节以及推测发生在更早一个世纪的活跃季节相匹配。如果得到验证，这种替代记录将帮助气候学家了解风暴频率的自然变化，尽管它可能不会阐明关于飓风强度变化的争议性问题。
为了重建过去（在书面记录之前）的气候和天气事件，研究人员必须挖掘他们可以找到的每一种间接证据来源。田纳西大学的克劳迪娅·莫拉说，就飓风而言，诸如位于池塘淤泥中的风吹沙层等来源最多只能提供零星的分辨率。为了建立更好的记录，她和她的同事从长叶松的年轮中刮取了木屑，长叶松是一种长寿命的软木树，在美国墨西哥湾沿岸和南大西洋沿岸很常见。在大的风暴期间，含有重同位素氧 18 的水蒸气首先凝结并落下，导致当地降水在长达数周的时间内缺乏该同位素。树木将贫乏的氧气融入其纤维素中，特别是长叶松严重依赖于降水，因此同位素变化应在年轮之间强烈显现出来。然后，计算年轮将揭示某一年是否发生过飓风，尽管它无法区分单个风暴或其强度。
该团队重建了佐治亚州南部周边地区 220 年的飓风活动，代表了袭击从邻近海湾到南卡罗来纳州任何地方的风暴。“我们的是第一个长期连贯的记录，”莫拉说，她的小组于 9 月 18 日在线发表了他们在美国国家科学院院刊上的研究结果。她指出，查阅更古老的树木可以将记录扩大到 500 或 600 年。
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“这是一篇引人入胜的论文，”佐治亚理工学院的大气科学家朱迪思·柯里说。“现在人们需要仔细研究它。你如何根据一个气候变量来解释树木年轮并非易事。” 她指出，可靠的飓风替代记录对于评估风暴活动模型非常有用。