9/11 世界贸易中心倒塌五周年、印度洋海啸两周年以及卡特里娜飓风摧毁新奥尔良一周年近来再次将灾难准备问题推上头条。但是，尽管越来越多的研究和经验表明，为灾难造成的心理健康影响做好准备的最佳方法仍然不清楚。“这是一个刚刚起步的领域，”疾病控制与预防中心的精神病学家芭芭拉·洛佩斯·卡多佐说。权威期刊上大量关于灾难精神病学的新出版物正在提供新的数据和见解。
西奈山医学院的克雷格·卡茨是为 9/11 救援人员提供服务的团队成员之一。他们发现，一半的患者在回答心理健康问卷时触发了后续检查，其中一半人需要并接受了治疗。“我们惊讶地发现在随后的几年里，这些数字从未下降，需求也从未下降。”
研究美国士兵的研究人员记录了健康士兵在部署到伊拉克之前和之后的认知变化，包括注意力、学习和记忆方面的缺陷。但同样的士兵在反应时间上表现出改善，这表明他们无法摆脱在敌对地区执行任务所需的过度警惕状态。尽管这些心理变化尚未达到精神障碍的临床诊断标准，但它们可能会为以后的问题埋下伏笔。
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卡特里娜飓风提供了关于整个心理健康支持系统如何崩溃的教训，即使在富裕的发达国家也是如此。遭受风暴巨大损失的受害者产生了新的急性心理健康需求。与此同时，许多心理健康工作者已经逃离该地区。
卡多佐和她的同事研究了海啸过后成人和儿童的创伤后应激障碍 (PTSD) 发生率。在成人中，海啸过后两到九个月，PTSD 的发生率显着下降，但儿童的发生率没有下降，这表明他们日后出现精神问题的风险更高。
大多数专家都认为，该领域接下来需要从流行病学转向干预性试验，尝试不同的技术来治疗受害者，并长期监测对心理健康的影响。但他们不太相信目前的兴趣会转化为对大规模试验的持续支持。“在公共卫生领域，心理问题不如身体问题受到重视。在政策工作中，对灾难规划的兴趣是阵发性的，”卡茨说。