患有抑郁症或其他精神疾病的人经常报告睡眠困难、白天嗜睡和其他与睡眠相关的问题。现在越来越多的研究表明，治疗睡眠问题可以显著改善许多患者的精神症状。
最新的许多研究表明，睡眠呼吸暂停——一种常见的慢性病，患者在睡眠期间反复停止呼吸——可能会导致或加剧精神症状。过去几年，小型研究和有限人群的研究表明，睡眠呼吸暂停与抑郁症有关。现在，美国疾病控制与预防中心（CDC）的一项研究加强了这种联系。CDC分析了近10,000名患有睡眠呼吸暂停的美国成年人的医疗记录。与没有睡眠呼吸暂停的人相比，被诊断患有这种疾病的男性患抑郁症的风险是原来的两倍，女性是原来的五倍。《睡眠》杂志四月刊的主要作者安妮·G·惠顿及其同事推测，除了中断睡眠外，睡眠呼吸暂停引起的缺氧可能会损害细胞并扰乱正常的大脑功能。
克利夫兰诊所最近的一项研究表明，治疗这种疾病有望减轻抑郁症的症状。在实验中，患者戴着连接到一台增加喉咙气压的机器的面罩睡觉。增加的压力防止了气道塌陷，这是导致大多数情况下呼吸停止的原因。精神科医生查尔斯·贝及其同事使用这台机器治疗了779名被诊断患有睡眠呼吸暂停的患者。平均使用该机器睡眠90天后，所有患者在常见的抑郁症调查中的得分均低于治疗前——无论他们之前是否被诊断出患有抑郁症或正在服用抗抑郁药。这些数据于6月在波士顿举行的SLEEP 2012会议上公布。
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调查患者的睡眠健康可能使医生能够及早缓解精神障碍——甚至可能在患者尝试精神科药物之前。根据三项新的研究表明，睡眠与儿童时期的精神障碍有关，这种治疗对于儿童可能尤其重要。《医学假设》杂志8月份的一项研究报告称，约有25%至50%的注意力缺陷多动障碍儿童和青少年经历睡眠问题。《儿科学》杂志在几个月前发表的一项研究中，研究人员发现，在研究中的11,000名儿童中，那些睡眠呼吸紊乱（由他们的父母报告）的儿童在四岁时出现行为困难的可能性高出40%，在七岁时高出60%。睡眠障碍也会影响情绪，而不仅仅是产生坏脾气。《精神健康政策与经济学杂志》3月份的一项研究表明，报告白天嗜睡的青少年也更有可能感到悲伤。
史蒂文·Y·帕克是阿尔伯特·爱因斯坦医学院耳鼻喉科助理教授，他长期以来一直倡导睡眠障碍是许多精神疾病的根本原因。“在我看来，”帕克说，“如果不考虑睡眠呼吸问题，你就不能考虑精神疾病。”