根据《柳叶刀》杂志最新一期上的一份报告，研究人员开发了一种在南亚地区对抗疟疾的新策略。该地区控制疟疾的标准方法侧重于在房屋内喷洒杀虫剂。然而，这种方法被证明成本过高，因为它需要大量昂贵的化学品。新的研究表明，人们应该转而给他们的牲畜提供基本上相当于杀虫剂海绵浴的东西。
与赤道非洲传播疟疾的蚊子不同，南亚的蚊子是嗜动物性的——也就是说，它们主要以家畜为食，其次才以人为食。伦敦卫生与热带医学院的马克·罗兰和他的同事因此推断，将杀虫剂直接应用于昆虫最喜欢的宿主可能比室内喷洒更有效率和成本效益。为了测试这一策略，该团队组织了一项试验，涉及巴基斯坦的六个阿富汗难民定居点。当地兽医向难民解释说，该杀虫剂是安全有效的，需要每四到六周对他们的牛和山羊重新使用。然后，从当地居民中招募的治疗小组开始实施海绵擦洗方案。
事实证明，该方法是成功的。在一个疟疾特别猖獗的村庄，治疗使感染率降低了90%以上。此外，海绵擦洗方案的成本比室内喷洒低80%。也许最重要的是，社区对这项疟疾控制运动仍然充满热情。作者指出，这“可能与社区的健康益处关系不大，而与个体家庭的兽医和经济效益有关”。事实证明，用杀虫剂处理牲畜消除了困扰动物的许多其他寄生虫。结果，它们的健康和生产力明显提高。
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作者总结道：“这项技术很简单，可以由社区安全地实施。” “我们建议在因嗜动物性蚊子传播疟疾而对公共健康构成威胁的任何地方，用牲畜海绵擦洗代替室内喷洒。”