心脏病和抑郁症常常如影随形。长期研究发现，抑郁症患者随后患心脏病的风险显著升高，反之亦然。最近的研究表明，这种联系始于早期，可能是由慢性炎症引起的。
美国、澳大利亚和中国的研究人员在2014年11月出版的《身心医学》杂志上发表了一项新研究，该研究检查了一项正在进行的澳大利亚人健康研究的数据。研究人员查看了865名年轻人在一份评估抑郁症状和其他心理健康指标的问卷调查中的得分。他们还检查了视网膜血管内径的测量值，这可能是早期心血管疾病的标志。
在控制了性别、年龄、吸烟状况和身体质量指数后，研究人员发现，与其他人相比，有更多抑郁和焦虑症状的参与者的视网膜小动脉更宽，这可能反映了他们心脏和大脑血管的质量。“我们不知道这种关联是否是因果关系，”该研究的合著者、亚利桑那州立大学心理学教授马德琳·迈尔解释说。“但我们的研究结果表明，抑郁和焦虑症状可能识别出有患心血管疾病风险的年轻人。”
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其他研究表明，抑郁症患者全身和神经系统有更多的炎症。“一种理论是，压力和炎症可能在抑郁症中起因果作用，”迈尔说。这种慢性炎症也是心血管疾病的风险因素。这种关系很复杂：在某些人中，炎症似乎先于抑郁症和心脏病；在另一些人中，这些疾病似乎会引起或加剧炎症。
去年发表的一项研究表明，非典型抑郁症，即该疾病的一种特殊类型，可能与炎症以及心血管问题更密切相关。非典型抑郁症占抑郁症病例的15%至40%。它的特点是情绪比典型抑郁症更灵活——例如，情绪可能会因积极事件而改善——同时伴有食欲增加、四肢沉重感和对人际关系拒绝的敏感等症状。
在《行为医学杂志》报道的这项研究中，研究人员发现，患有非典型抑郁症的年轻人血液中一种明显的免疫蛋白水平比患有其他类型抑郁症或没有抑郁症的人至少高出55%。患有非典型抑郁症且读数表明心血管高风险的参与者人数几乎是其他人的两倍。
好消息是，根据2013年《身心医学》杂志报道的一项试验，治疗抑郁症状可能确实有助于预防心脏病。患有抑郁症的患者——一些患有心脏病，一些没有——接受了12个月的抗抑郁药和心理治疗，或者只是被建议去看他们的初级保健医生。在八年多的时间里，那些没有心脏病且抑郁症得到治疗的患者，其心脏病发作和中风的风险比那些未接受治疗的患者低48%。对于研究开始时已经患有心脏病的患者，风险没有变化，这进一步 подчеркивает 及时干预的必要性。