从树枝和草到羊毛和马鬃，鸟类将它们的世界编织成它们的巢穴。因此，它们留下的家园提供了关于它们生活和环境的线索，就像考古遗址提供了人类历史的踪迹一样。
鸟巢的建筑多样性已被用于理清南美鸣禽的复杂谱系；在秃鹰巢穴中发现的猎物残骸揭示了这些鸟类的食物习性；古代猎鹰巢穴中羽毛和粪便的碳年代测定法为格陵兰岛冰盖退缩的时间提供了证据。正在进行的研究，包括今年早些时候发表在《科学》杂志上的一篇论文表明，鸟类使用巢穴装饰来争夺配偶并彼此交流的频率比以前认识到的要高。
在19世纪，收集鸟巢曾是一种流行的童年爱好，但现在在世界大部分地区已被禁止。这里的大部分图片来自《鸟巢：五十个鸟巢和建造它们的鸟类》（Chronicle Books，2011年），摄影师莎朗·比尔斯在其中展示了来自博物馆的样本。洛杉矶西部脊椎动物动物学基金会（拥有世界上最大的收藏，共18,000个标本）的前任主任劳埃德·基夫表示，鸟巢仍然是一种尚未充分开发的科学资源。它们不仅仅是为鸟类准备的。
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