铁路发展的早期，铁路在新兴城镇之间和荒野中修建，以运输人员和货物。1869年，美国第一条横贯大陆的铁路竣工，在随后的50年里，火车在新修建的铁轨上纵横交错。
铁路的行驶速度和交通量远远超过了马车、运河交通和最早的汽车。在1869年至1916年间，建设了几种铁路网络：最长的连接了该国偏远地区；区域性的则将人口稠密的城市连接在一起。第一条城市铁路——地铁——于1863年在伦敦建成。这些铁路和有轨电车将人们，即每天通勤的人们，带到城市内的不同区域去上班和上学。
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美国铁路网络的高度在1916年左右达到顶峰，铁路轨道覆盖全国，总长达25.4万英里。
我们对1915年铁路各个方面的快照展示了美国和国外这个多样化的、分布广泛的网络中的一些不同部分。要获得更全面的介绍，您应该查看该杂志的档案馆，其中涵盖了铁路的技术、发展和衰落： https://sciam.cn/magazine/sa/