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人乳含有珍贵的抗菌酶，而乳用动物的奶中没有——直到现在。研究人员报告说，转基因山羊可以成功地生产含有溶菌酶的牛奶，并且这种牛奶在喂给幼年山羊和猪时表现出抗菌作用。研究人员希望，未来增强的非人乳将为发展中国家的儿童提供免疫力提升，在这些地区，腹泻每年夺走超过 200 万人的生命。
溶菌酶通过撕裂细胞壁，使其内部物质泄漏出来，从而破坏有害细菌，如大肠杆菌。这种酶存在于所有动物的乳汁、唾液和眼泪中，但人乳中的含量约为山羊奶的 3000 倍。通过将人类溶菌酶生产基因注入山羊控制乳腺生产的基因中，加州大学戴维斯分校的研究人员培育出了转基因山羊，它们生产的牛奶中的溶菌酶含量达到人乳的 68%。然后，研究人员将富含溶菌酶的牛奶喂给幼年山羊和猪，以观察它是否会影响动物肠道中的细菌数量。令研究人员惊讶的是，在山羊中，改良牛奶实际上增加了结肠杆菌肠道细菌的数量。这并没有对动物本身产生负面的健康影响，研究人员怀疑这可能是山羊等多胃反刍动物消化系统解剖结构的结果。在用猪代替人类进行研究，因为它们的消化系统相似，转基因牛奶产生了研究人员希望的效果：它们的结肠杆菌（包括大肠杆菌）水平远低于食用普通山羊奶的动物。
加州大学戴维斯分校的动物科学家、该研究的作者之一吉姆·默里说：“这应该对基于大肠杆菌引起的胃肠道疾病产生影响。”该团队现在正在对感染有害细菌的猪重复实验，以观察改良牛奶是否会增强它们的自然免疫反应。默里希望最终，来自转基因山羊的这种牛奶可以增强不再母乳喂养或母亲无法产奶的儿童的免疫系统。默里说：“这是一种可行的方法，可以为抵御某些感染提供自然的帮助，特别是在那些主要使用山羊的世界地区。”这项研究发表在最新一期的《转基因研究》杂志上。