斯凯勒正在倒计时。再过几个月，这位14岁的少年将参加一次改变人生的医疗预约。这将是解决这个青少年多年来一直在与之抗争的身体和身份问题的第一步。
斯凯勒出生时的性别（或者，用跨性别术语来说，他的“指定”性别）是女性，但他并不容易认同自己是女孩。从四岁起，斯凯勒就讨厌穿连衣裙，他会用剪刀把它们撕碎。“感觉不像我，”他说。后来他不明白为什么他被告知不要和男孩们一起踢足球、踢足球和踢毽子。
随着时间的推移，他的困惑变得痛苦起来。斯凯勒11岁时的第一次月经是痛苦的。每个月他都会在家待整整一周，无法面对学校。“我当时在和自己作战，”他说，“我与抑郁症作斗争。我会抠我的皮肤，在我的胳膊、肩膀和腿上划伤自己来分散注意力。”
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七年级时，他在公立学校了解了跨性别身份。学区里还有一些其他的跨性别儿童，他意识到自己感觉是跨性别者。他开始束胸，尽管笨拙而痛苦，并开始研究关于跨性别的博客、文章和YouTube视频。他了解了青春期阻滞剂，它可以阻止所有进一步的性发育，但考虑到他的身体已经变得多么女性化，他错误地认为，这个选择可能为时已晚。“我只是开始放弃了，”他说。“那大概就是我向我妈妈出柜的时候。”
他的母亲科琳娜是一位幼儿园老师，她长期以来一直担心斯凯勒的性别问题。她很支持，并在跨性别倡导者艾丹·基（Gender Odyssey）的帮助下，开始寻找专家来帮助她的孩子。八年级时，斯凯勒在学校出柜，成为那里第一个公开的跨性别孩子。尽管起初有些笨拙，但老师们开始对他使用男性代词，并使用他的新跨性别名字斯凯勒。在与管理者进行了漫长的斗争之后，学校最终为他创建了一个中性卫生间供他使用。
尽管在学校遇到了这些最初的障碍，但自残行为停止了。他终于感到“更平静”了。但是，医学辅助的生理过渡的挑战仍然存在。经过漫长的等待，斯凯勒终于在11月安排了预约。医生将检查他的身体健康状况，并回顾他的性别史、心理健康状况、情绪成熟度以及其他一系列细节。但接下来会发生什么尚不清楚。在这种情况下，医生可能会开青春期阻滞剂来阻止进一步的发育，或者——正如斯凯勒所希望的那样——开跨性别激素来开始男性特征的发育。随着日子一天天过去，他的兴奋感越来越强：“等到11月真是太难了。我睡着醒来，就会想，‘今天到11月了吗？’但还没到，我不得不等待，这太漫长了！”
很难想象还有比像斯凯勒这样的年轻跨性别者以及试图帮助他们的临床医生所面临的决策更重要和更复杂的。随着媒体关注了电视名人凯特琳·詹纳和女演员拉弗恩·考克斯等跨性别名人，并且随着社会开始更好地理解和接受跨性别者（甚至在美国军队中），对医疗和心理支持的需求激增。但最大的挑战——在医学上、心理上和伦理上——是越来越多的儿童（有些甚至只有七八岁）在医学科学尚不确定的情况下寻求治疗。心烦意乱但支持他们的父母涌入了少数几家专门帮助跨性别青年的美国诊所。例如，在洛杉矶，跨性别青少年健康与发展中心在2014年接待了近400名患者，而2008年为40名。该中心目前每周新增三到四名患者。
没有人能说出有多少跨性别者。加州大学洛杉矶分校威廉姆斯研究所2011年对人口调查进行的一项荟萃分析表明，美国有0.3%的人强烈认为自己是跨性别者。分析中包含的一项研究——来自密歇根大学——发现，0.1%到0.5%的美国人已经采取医疗措施进行变性。无论这些人是否采取这些措施，他们都是一个弱势群体。根据波士顿一项2015年对电子健康记录数据的研究，跨性别青少年面临着比同龄人高出两到三倍的严重心理问题风险，例如抑郁症、焦虑症、自残和自杀。他们迫切需要关注。
然而，医学的这个领域是如此新颖，以至于很少有诊所拥有足够合格和经验丰富的专业人员来充分筛查这些儿童和青少年。荷兰科学家在2000年代初期开发并被国际内分泌学会采用的一项方案，是医生帮助年轻人变性的指南，研究人员最近证实，这种方法对大多数患者产生了良好的效果。但临床医生现在正在争论如何在多大程度上遵循它。越来越多的跨性别专家认为，这些建议过于谨慎，筛查程序过于繁琐，年轻人被迫等待太久才能获得可以减轻他们痛苦的治疗。该领域的资深人士反驳说，鉴于治疗在很大程度上是不可逆转的，而且年轻人的性别认同可能具有流动性，并且有些患者会三思而后行，因此谨慎至关重要。缺乏研究使得双方难以解决争论并确定对患者最有利的做法。
坚持、始终如一和持久
随着新警觉的父母带着穿着褶边服装的男孩和不愿穿褶边服装的女孩来到诊所，专家们必须诊断这些孩子是否患有性别焦虑症。在这种情况下，人们会因为他们体验到的性别认同与染色体、性腺和生殖器确定的生物性别不匹配而感到痛苦。（直到2012年，精神科医生将这种情况归类为“性别认同障碍”，现在这个术语被认为是带有污名的。）
尽管青少年可能会混淆两者，但性别认同与性取向不同。波士顿儿童医院性别诊所的儿科医生、儿科内分泌学家和创始人诺曼·P·斯帕克借用他的一位早期跨性别患者的语言来解释：“性取向是你和谁上床。性别认同是你以谁的身份上床。”事实上，斯帕克补充说，“我永远无法预测我的患者的性取向。”
此外，性别焦虑症不仅仅是拒绝分配给特定性别的社会和文化角色。许多孩子会反抗这些规范——例如，当一个小男孩拒绝男子气概的打闹去玩过家家，或者一个女孩喜欢玩具士兵而不是洋娃娃时——而对性别或性别认同没有任何不适。
但是对于一些孩子来说，有一种挥之不去、痛苦的信念，即他们被迫向世界展示的性别并不能反映他们真实的自我。“有一小部分跨性别孩子，他们一会说话就说，‘我不是你认为的性别，’”加州大学旧金山分校贝尼奥夫儿童医院儿童和青少年性别中心的心理学家黛安·埃伦萨夫特说。埃伦萨夫特说，通常，这些孩子不喜欢自己的身体。
在12岁左右以下认同跨性别的儿童中，就他们的穿着和行为而言，只有少数人会在青春期后继续认为自己是跨性别者。心理学家玛德琳·S·C·瓦利恩和佩吉·T·科恩-凯特尼斯（当时都在阿姆斯特丹VU大学医学中心）在2008年进行的一项研究，追踪了77名在5至12岁之间被诊断为性别焦虑症的儿童。在16岁或更大年龄时，研究人员发现，43%的青少年不再患有性别焦虑症，27%的人仍然如此（有些人无法联系到进行随访）。在那些停止跨性别认同的人中，所有女孩和一半男孩都是异性恋；另一半男孩要么是同性恋，要么是双性恋。
在该领域公认的识别明确的跨性别儿童的口头禅中，他们在认同与他们被指定的性别相反的性别方面是“坚持、始终如一和持久的”。VU大学医学中心的心理学家托马斯·D·斯蒂恩斯玛在2013年领导的一项研究证实，认同相反的非指定性别的强度和持久性是预测谁将保持跨性别身份的有力指标。斯蒂恩斯玛和他的同事与79名男孩和48名女孩合作，他们在12岁之前因性别焦虑症被转诊到VU大学医学中心，通过一份评估整个童年时期跨性别行为的问卷调查来衡量这些因素。在15岁或更大年龄时，只有23名男孩和24名女孩坚持了下来。那些保持跨性别身份的人更有可能在早期就坚持不懈，例如，说“我是个男孩”而不是“我希望我是个男孩”，或者他们长大后会成为父亲，而不是母亲。尽管如此，斯蒂恩斯玛警告说，很难预测任何特定儿童是否会坚持跨性别身份。
一些孩子在关键时刻改变了主意，例如在经历了“社会变性”（改变他们的名字、代词和外貌，以他们认同的性别生活）或服用青春期阻滞剂之后。埃伦萨夫特说，一些孩子逐渐意识到自己是跨性别者。还有一些人更关注性别表达：希望成为另一种性别并穿着异性服装，但在一种俏皮的、幻想的背景下，对自己的身体没有任何痛苦。她说，有些人是“准同性恋”，很可能在青春期出柜为同性恋、女同性恋或双性恋。越来越多的人会认同自己是性别酷儿，实际上是说，“我不认同任何一种性别；我超越了性别”或“我不适合你的男性/女性二元对立”。埃伦萨夫特说，这样的孩子“是我们最小的性别反叛者”。
太平洋大学的心理学家劳拉·爱德华兹-利珀说，认同自己是跨性别的青少年也可能受到同伴影响、家庭动态或宗教或文化信仰的影响。例如，她说，在某些文化中，成为跨性别者比成为同性恋者面临的污名要少。所以这很复杂。
设定标准
在许多方面，荷兰都是支持跨性别者和性别疑问者的典范。10月，洛伊扎·拉默斯赢得了《荷兰超模》，成为来自任何国家的首位跨性别冠军。一位荷兰青少年（10岁时出现在我们的封面上）在她生命早期就开始了她的社会变性，并且感觉她今天的经历与她同龄人的经历没有什么不同。“我和其他任何高中女生一样，”她说。“我爱我的狗，花很多时间和我的女朋友们在一起，去跳舞。”
荷兰的社会接受程度可能反映了这个国家与跨性别群体长期合作的历史。自1975年以来，VU大学医学中心的临床医生为5000名成年人提供了咨询，并帮助数百人变性为不同的性别。随着越来越多的年轻人前来寻求指导，荷兰专家在1987年在乌得勒支大学医学中心建立了一个针对儿童和青少年的第二家诊所，该诊所后来加入了VU大学医学中心的诊所，被称为性别焦虑症专业知识中心。迄今为止，他们已经为1000名年轻人提供了咨询，其中包括一些像这位荷兰青少年一样，追求变性的人。
这些临床医生开发的程序成为内分泌学会指南和世界跨性别者健康专业协会护理标准的某种模板，现在已在世界各地使用。* 该方案首先需要进行一系列心理评估。考虑到年轻人的身份可能具有流动性，仔细筛查被认为是识别哪些儿童应该进行变性过程的关键。假设孩子们符合性别焦虑症的诊断，临床医生建议父母等到青春期后再看看他们的孩子是否会坚持下去。（与此同时，许多父母，无论是否得到临床医生的鼓励，都可能帮助他们的孩子在青春期前进行社会变性。）在医生所说的Tanner 2期，当女孩有微小的乳房芽，男孩的睾丸略微增大时，他们可以接受青春期阻滞剂以防止进一步的性成熟。这个阶段的开始时间是可变的，但通常发生在10到12岁之间。在16岁左右，那些持续认同自己是跨性别者的人可以接受跨性别激素，在18岁时，他们可以选择进行变性手术。在整个过程中，变性者必须接受心理健康支持。
根据第一批长期研究结果，接受这种护理的年轻人表现相当好。VU大学医学中心的精神科医生安内洛·L·C·德弗里斯及其同事在2014年进行的一项研究报告称，对55名从青春期抑制前到跨性别激素治疗和手术后一直跟踪的年轻人取得了良好的效果。在此期间，他们的心理功能稳步提高——性别焦虑症和焦虑水平下降，整体幸福感增强。治疗后，他们的幸福感与非跨性别的同龄人相似。德弗里斯说，所有这些跨性别青少年在童年时期都认同自己是跨性别者。
这些最新的积极成果是基于严格遵守协议。但越来越多地在美国和荷兰，以这项研究为基线，临床医生正在根据具体情况做出治疗决定。例如，指南建议等到18岁才能进行改变身体的手术，但一些跨性别男孩早在13岁就接受了最常见的手术——“顶部手术”或乳房切除术——因为束胸会导致疼痛或身体问题。
内分泌学会甚至正在修订其指南，使其更具灵活性，U.C.S.F.医学院的儿科内分泌学家、学会委员会成员斯蒂芬·罗森塔尔说。例如，尽管“16岁左右”仍将是跨性别激素的建议年龄，但较新的标准将承认“令人信服的理由”可以更早开始，例如为了保护儿童的身体或情感健康。
父母也是推动更个性化地处理病例的一部分力量。性别变性在任何年龄段都很复杂，但对于未成年人来说，还存在依赖成人监护人同意和支持的额外复杂性。
帮助年幼的孩子茁壮成长
三岁时，玛洛·麦克
* 报告说，她的孩子看着她的眼睛说，“妈妈，当我还在你的肚子里时，有些事情出错了，让我出来时成了男孩而不是女孩。把我放回去，这样我就可以再次以女孩的身份出来了。”将近一年，麦克都在抵制她的孩子想成为女孩的要求。然后她为她失去的小男孩感到悲伤，并爱和接受了她的新女儿，一个“带着阴茎的女孩”。
麦克说，他们的治疗师敦促她“采取观望态度”，至少要等到五岁，然后再支持社会变性。“我试图这样做，”麦克说，“但我感到不支持，甚至有点虐待。”因此，在四岁半的时候，麦克的孩子在家里和在世界上都成了一个女孩。
对于青春期前的跨性别儿童没有医疗治疗，但越来越多的临床医生谨慎地认可社会变性。麦克是美国越来越多的父母中的一员，他们正在帮助他们的学龄前儿童以他们感觉到的性别生活。斯蒂恩斯玛说，在2000年之前，在阿姆斯特丹诊所接受性别焦虑症转诊的儿童中，几乎没有人以他们认同的性别在社会上出现。到2009年，这个比例上升到33%以上，反映了类似的父母支持。
芝加哥安和罗伯特·H·卢里儿童医院的精神科医生斯科特·莱博维茨说，围绕社会变性最重要的问题是它是否能帮助孩子茁壮成长。假设一个男孩除非穿连衣裙否则就不去上学？“如果一个孩子穿着连衣裙去上学并且表现良好，”莱博维茨说，“我支持它。”
对于父母来说，有一个很大的警告：要对你的孩子改回性别持开放态度。例如，那些为失去女儿而悲伤，最终痛苦地接受了他们的新儿子的家庭，可能会发现难以容忍他们失去/获得的模糊性。带着最伟大的爱和最好的意图，他们可能会将他们的孩子困在一个不再合适的模子里。爱德华兹-利珀回忆起一位病人告诉她，“我不能改变主意。我的父母为我做了很多事。”
斯蒂恩斯玛在2011年对阿姆斯特丹诊所的青少年进行的回顾中发现，与那些没有在社区出柜的孩子相比，社会变性的孩子确实更有可能保持跨性别身份。但他不确定社会变性是否对所有这些孩子都有帮助或阻碍。例如，斯蒂恩斯玛说，两名不再是跨性别的少女在改回女性身份时挣扎了一段时间，因为“害怕嘲笑和羞于承认她们错了”。他想知道，在青春期早期之前，对孩子们进行应对性别差异的咨询，是否比让他们进行两次完整的社会变性（包括姓名和代词的更改）的危害更小。
“性别的真正考验”
专家说，青春期是决定持久性别认同的一个强有力的时期——在身体上、心理上和社会上。在这一点上，年轻人通常会决定他们是谁和不是谁。一些年轻人可能会发现他们是或可能是跨性别者。在2011年对25名青少年进行的一项定性研究中，斯蒂恩斯玛发现，除了对身体变化的感受外，孩子们对新社会环境的反应也为他们的性别认同提供了线索。他们现在正面临着一个男孩和女孩分开并与同性同伴一起玩耍的世界。他们可能也正在经历他们的第一次性和浪漫的感觉。
尽管越来越多的父母施压要求在Tanner 2期和青春期开始之前使用阻滞剂，但医学界一致认为，等待是必不可少的。“有些父母非常确信自己的孩子是跨性别者，”斯帕克说，“他们不希望自己的孩子拥有任何天然激素。这些父母最早在七八岁时就把孩子带进来。如果我们那样做，我们就会剥夺对性别的唯一真正考验：青春期。如果孩子接受他们在青春期获得的身体，父母怎么能说，‘我的孩子在错误的身体里’？”
在Tanner 2期或之后，内分泌学家通过定期注射醋酸亮丙瑞林或手术植入缓慢释放组氨瑞林的植入物来施用青春期抑制。这些药物模仿身体停止产生激素的自然信号。
治疗跨性别儿童的医生说，青春期阻滞剂可能是安全的。最初有人担心会对骨密度产生负面影响，骨密度通常在青春期增加。幸运的是，对服用这些药物治疗“性早熟”的儿童进行成年后随访的研究发现，他们似乎具有相对正常的骨密度，并且没有其他严重影响——至少在30年的随访期内，温哥华BC儿童医院的儿科内分泌学家丹尼尔·梅茨格说。
孩子们停止服用阻滞剂后，效果会在六个月内消失，他们会恢复其出生时的青春期，或者服用跨性别激素并以他们认同的性别经历青春期。一些孩子在服用跨性别激素时仍然使用阻滞剂，以防止任何可能发生在小剂量跨性别激素下的不良青春期变化。
医学目的是暂时阻止月经和乳房、胡须和其他性特征的发育，减少以后手术和程序的需要，并提高任何性别改变的质量。医生经常确定治疗时间的长短，以延长跨性别男孩的生长并缩短跨性别女孩的身高。
在心理上，阻滞剂减轻了像斯凯勒这样的青少年因对青春期变化的反应而可能伤害自己的痛苦。最重要的是，青春期抑制为年轻青少年提供了更多成熟的时间，以确定他们真正的性别认同，并更充分地评估采取下一步措施的不可逆转的影响：跨性别激素。
尽管有迫切的需求，但一些青少年无法获得阻滞剂。他们可能在意识到自己是跨性别者时已经进入青春期太深，或者可能无法负担得起治疗费用，而治疗费用通常不在保险范围内。每月注射醋酸亮丙瑞林的费用为700至1,500美元，组氨瑞林植入手术的总费用约为15,000美元。更便宜的替代品，如黄体酮，具有潜在的严重副作用，包括血栓形成的风险。由于这些原因，一些医生可能会开始让年轻青少年服用更便宜的跨性别激素，而不是阻滞剂。
该领域的裂痕
在变性的每个阶段，父母和临床医生都开始质疑现有的标准，特别是对于那些看起来“明显”是跨性别者，因此可能从不同方法中受益的儿童。一些跨性别青少年专家，例如洛杉矶儿童医院跨性别青少年健康与发展中心主任儿科医生乔安娜·奥尔森，认为自己是孩子们的倡导者。“我们没有具体的、冗长的、神经精神病学筛查方案，”奥尔森谈到她的诊所时说。她认为，目前对性别焦虑症的衡量标准是不充分的。“我们的模式是倾听年轻人的声音。他们就像雪花一样。他们每个人都需要一种根据他们个人需求量身定制的方法。”
变性过程中最受争议的问题也许是青少年应该等待多久才能服用跨性别激素——对于跨性别女性来说，这意味着雌激素和抗雄激素；对于跨性别男性来说，是睾酮。雌激素的其他作用包括产生女性化效果，例如乳房增大和脂肪以更女性化的模式分布。睾酮阻止月经，促进男性型体毛、男性肌肉质量、声音加深和其他男性特征的生长。
根据严格的方案，根据青春期开始的时间，某人可能很容易需要五年半的时间才能获得这一步的资格。越来越多地，“倡导者”一方呼吁停止让这些孩子“袖手旁观”，而他们的同龄人正在经历青春期。因此，对于明确的跨性别儿童，许多临床医生越来越乐于在14岁甚至更小时给予跨性别激素。
但像爱德华兹-利珀这样的资深从业者担心行动过快。与其他阶段一样，仍然令人担忧的是，年轻人可能不会坚持跨性别身份，但会感到有压力要继续下去。她说，一些患者感觉自己“‘困’在一种性别中，或者在一列难以摆脱的失控列车上”。与早期阶段不同，风险更高：跨性别激素对身体发育具有不可逆转的影响。
对于那些直到青春期才发现自己可能是跨性别的青少年，情况变得更加复杂。不列颠哥伦比亚省的佩顿·麦克菲就是一个例子。佩顿从小就是个假小子，当朋友们开始迷恋异性时，他11岁开始质疑自己的性别。13岁时，他意识到自己被女孩吸引。他说，他出柜为女同性恋，“但仍然感觉不对劲”。14岁时，他遇到了他的第一个跨性别者，并在网上查找“女变男”。他看得入了迷。“我很高兴终于有了一个可以称呼自己的名字，”他说。
在父母和医生的支持下，佩顿开始服用避孕药，以将他的月经减少到每年两次。通过束胸和做发声练习来降低他的声音，他说，他可以“冒充”男孩。现在15岁，他想要睾酮治疗。但他的父母和医生仍然不相信。“他的精神科医生说，至少，佩顿是性别流动的，”他的母亲莎拉·麦克菲报告说，“而且很可能是跨性别者。”
临床医生看到越来越多的像佩顿这样的孩子出现。但他们是否应该获得跨性别激素，等待还是服用小剂量激素来“探索”他们的性别，这是一个悬而未决的问题。哈佛医学院心理学家和性别专家艾米·蒂舍尔曼说，一些孩子可能会感到困惑，“而这是一种抓住身份的方式。”这些孩子可能会变成跨性别者。或者他们可能更具有性别流动性，需要进行试验。
明尼苏达大学的心理学家和性别专家黛安·伯格看到一些变性青少年，他们不认同刻板的男性或女性，他们的父母正在推动他们适应更传统的模式。“父母很难理解他们的青少年说，‘我想成为一个男人，但我不想成为一个男子气概的男人——我想成为一个更女性化的男人，’”伯格说。
梅茨格回忆起一位女变男患者，他在13岁时想变性，并在16岁时获得了睾酮。治疗进行到一半时，当这位患者长出了一点面部毛发和稍微男性化的骨骼结构时，他要求降低剂量，告诉他的医生他是“一种女性化的男孩”。梅茨格认为，他此后摘除了卵巢，并一直服用较低剂量的睾酮。“这安全吗？”这位内分泌学家问道。“没有人知道答案。”
艰难的权衡
关于年龄最棘手的问题之一是，11岁甚至14岁的孩子是否能够理解治疗的含义，这意味着他或她永远无法拥有亲生孩子。尽管理论上青少年有可能经历足够的出生时的青春期，让男孩保存精子，女孩采集卵子，但出生时的男性很少这样做，临床医生说，出生时的女孩断然拒绝这样做。因此，实际上，当青少年同意跨性别激素时，他们或他们的父母正在同意终身不育。
年轻的青少年能理解这一点吗？这取决于情况。正如马萨诸塞州梅图恩市22岁的跨性别男性扎卡里·克尔回忆起关于服用睾酮的决定时说，“我屏蔽了一切不好的东西，因为我想要它。我当时16岁。我不在乎。”
其他临床医生说，父母必须为他们的孩子做出选择，就像癌症治疗导致永久性不育一样。“对于这些孩子中的一些人来说，”宾夕法尼亚州韦恩市的心理治疗师和性别专家米歇尔·安杰洛说，“如果我们不治疗，结果将是可怕的。”正如这些年轻人面临的许多问题一样，家庭和临床医生必须认识到，每个病例都是独一无二的，并且每一方面都存在风险。“没有一个正确的答案，”奥尔森说。“跨性别儿童一生都必须在糟糕的选择之间做出决定。”
更广泛地说，正是这种对年轻跨性别者面临的挑战以及当前知识的局限性的深刻认识，激发了正在进行的辩论双方的担忧。日复一日，临床医生都在尽最大努力在已知和未知之间航行，但至少一些关键问题的答案可能很快就会出现。2015年8月，美国国立卫生研究院向四个主要的跨性别中心拨款570万美元，用于一项为期五年的跨性别青少年治疗的身体和心理社会结果研究。
最终，最好的方法将是在个性化护理的能力与谨慎之间取得平衡。“我们这些从事这项工作时间最长的人，”爱德华兹-利珀说，“感到更加担忧。因为我们看到了这些病例有多复杂，我们理解大脑发育以及儿童和青少年发育。一些只想为孩子们辩护的新医生可能会忽视更大的图景。”
临床医生和家庭都同意，一场更大的接受和宽容的战斗仍在进行中。尽管政府研究资金、媒体关注以及洛杉矶和西雅图等地的跨性别骄傲活动大量涌现，但重要的是要记住，在这个国家的广阔地区，跨性别儿童面临着无知、受阻的道路和污名。
莱内萨，
† 一位来自德克萨斯州小镇的温柔、轻声细语的14岁跨性别女孩，在11岁时险些成为统计数字。她说，从她最早的童年起，她就想成为一个女孩，穿“飘逸”的连衣裙，但她被禁止这样做。当她的两个兄弟在外面打闹时，她会在室内读书和缝纫。青春期的开始是一个打击。“我永远不会忘记那有多可怕，”她说。“我开始变得永久地成为一个男孩——变成一个男人。”
当在母亲的帮助下，她意识到自己是跨性别者并告诉家人时，她的父亲和祖母拒绝了她。“除了我的妈妈，”她说，“我爱的每个人似乎都不想和我在一起。那时我真的不想活了。”为了保护她免受自杀冲动的伤害，她的母亲把她送进了精神病院。对她的父亲来说，这是一个“警钟”。“我想要一个活着的孩子，”他说，“而不是一个死去的儿子。”
即使父母双方都同意，找到前进的道路也很困难。莱内萨的学校和她的儿科医生都没有听说过跨性别。漫长的搜索使他们找到了达拉斯儿童医疗中心性别诊所的西梅纳·洛佩兹，该诊所隶属于德克萨斯大学西南医学中心。
现在，14岁的莱内萨正在服用阻滞剂，她的父亲说，她正在茁壮成长。他们搬到了一个以前没有人认识他们的地方，现在是莱内萨的女孩即将开始上高中，穿着她喜欢的连衣裙。她希望最终开始服用激素并发展出更女性化的身体。她说她理解她将要付出的牺牲：“当我意识到我不能有自己的孩子时，我感到难过。但有时在生活中，当你真正想要某样东西时，你必须接受你不喜欢的东西。”
编者注（2016年2月29日）：原始印刷文章中的这句话在网上发布后进行了编辑，以纠正其遗漏的 世界跨性别者健康专业协会。