我一直对我们中间那些有哲学梦想的人情有独钟，古代炼金术士也不例外。也许部分原因是，在八年级时，我是一个严肃的小人物，科学课平均分100分，并且是放学后炼金术士俱乐部的一名非常自豪的成员。（我们的主要职能似乎是整理本生灯和各种烧瓶。）但我认为，除此之外，我一直钦佩将几乎没有价值的东西（如贱金属）转化为非常有价值的东西（如银和金）的原始野心。
当然，科学过程是当今塑造世界的物质方式，有助于改善人类生活的主要工具。随着世界变得越来越拥挤和变暖，我们现在对将劣质金属转化为贵金属的兴趣远不如开发能够帮助我们创造可持续未来的解决方案。
在本期封面故事“超级计算机将如何带来材料科学的黄金时代”中，格布兰德·西达尔和克里斯汀·佩尔森描述了现代炼金术般的魔法：正如我们的作者解释的那样，使用超级计算机和第一性原理物理学“从头开始设计新材料”的能力。他们写道，汽车、飞机和其他此类设备的制造商多年来一直在进行虚拟设计。现在材料科学家也加入了他们的行列，在量子力学层面工作。
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这篇专题文章是我们关于“改变世界的想法”年度报告的一部分。几年前，我们首次推出了这个特别版块，以表彰那些准备从实验室走向实际、具有重大意义的创新。在今年的发人深省的想法中，我们提供了“软”机器人、柔性智能手机、通过操纵我们肠道微生物中的基因来治疗疾病的方法、工具箱大小的实验室来检测劣质药物以及快装桥梁和飞机。
当然，我们对世界的控制绝非稳固。事实上，正如您将在丹尼尔·M·韦格纳和艾德里安·F·沃德的“互联网已成为我们记忆的外部硬盘”一文中看到的那样，我们自己的技术反过来也在塑造我们。在他们的文章中，您将了解到我们越来越依赖互联网搜索引擎等工具实际上正在削弱我们的记忆力。在最近的一次公司晚宴上，我亲眼目睹了这一点。有人问：“谁说过‘绝对权力绝对腐败’？”我喊出了答案。停顿了一下之后，几个人掏出智能手机查看，因为其他人都记不起来了。如果您也记不起来，现在您可以随时查阅。