2014年，在美国，每周约有16人死于火车事故——比前一年增加了17%，并达到自2007年以来铁路伤亡人数的最高值，联邦政府数据显示。
这些受害者中没有一人死于像本月在伊利诺伊州和安大略省火车脱轨地点周围几英里可见的燃油爆炸中。但在一些地区，有迹象表明，不断上升的死亡人数可能与美国铁路正在进行的能源驱动的大规模转型有关。（见侧边栏，“能源推动铁路运输的五种方式”。）
随着轨道成为石油、石油产品以及（不太为人所知的）工业砂、管道和用于石油和天然气水力压裂的化学品的主要通道，一些州正在努力应对火车路线、速度和交通模式的变化，这些变化给行人和驾车者带来了新的危险。
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准备好扩张了吗？
美国客运铁路的激增也增加了风险，这些铁路通常与货运铁路在同一轨道上运行。去年被客运火车撞击并死亡的人数约为255人，是美国交通部联邦铁路管理局 (FRA) 40年记录中非乘客死亡人数的最高值。
死亡人数的增加引发了人们对国家是否为已经开始的大规模铁路扩张做好准备的质疑。铁路公司计划今年创纪录地投入290亿美元的资本支出。他们将铺设新轨道、扩建现有轨道、购买机车和建造车站。
但唯一不会完成的工作是安装新的高科技集成指挥和控制安全系统，即列车自动控制系统 (PTC)，尽管国会在七年前就规定了在2015年底之前部署该系统。一项两党法案已经出台，将安全系统截止日期再延长五年。（见侧边栏。）
人口最多的州的火车死亡人数最多。加利福尼亚州有 141 人死亡，德克萨斯州有 65 人死亡，两者加起来占总数的 25%。加利福尼亚州是少数几个因客运火车造成死亡人数占多数的地区之一。在全国范围内，2014 年在铁路上丧生的 70% 的人（约 575 人）是被货运火车撞死的。
去年货运铁路运输量增长了 4.5%，这是在连续两年汽车装载量下降之后的显著增长。下降的主要原因是人们对铁路长期以来的主要商品——煤炭的需求下降。但由于消费品运输强劲以及其增长最快的商品——原油的运输强劲反弹，2014 年原油运输量比 2013 年增长了 20.1%，达到 493,126 车次，美国铁路协会报告称。
水力压裂的广泛影响
铁路行业很快指出，原油仅占货运总量的 2%。但这低估了美国能源格局的变化对重塑铁路业务产生的深远影响。
以威斯康星州为例，2014 年在铁轨上的死亡人数为 16 人，比前一年增加了 167%，是前六年平均水平的两倍。
威斯康星州铁路专员杰夫·普莱尔在 州政府网站上的警告 中说：“威斯康星州的铁路交通正在呈指数级增长！”“火车在该州各地以更高的速度、更频繁地运行，有时会在已经关闭或多年没有火车运行的线路上运行。”
威斯康星州的铁路复兴归功于其作为高品质工业砂开采和运输第一大州的地位，工业砂是石油和天然气水力压裂的关键成分。砂是铁路增长最快的商品之一，自 2006 年以来，威斯康星州来自铁路的税收收入增加了 90%。普莱尔没有回应置评请求，但在 WisconsinWatch.org 去年的一份报告中，他说增长部分归因于压裂砂运输。铁路行业数据显示，近一半始发于威斯康星州的货运列车都装载着“石头、沙子和砾石”。
行业组织 美国铁路协会 将关于驾驶员或行人安全的问题转交给了 生命救援行动，这是一个非营利性火车安全教育组织。该组织由铁路行业和联邦政府共同资助。
生命救援行动总裁兼首席执行官乔伊斯·罗斯表示，在火车模式发生变化的地区，外展活动非常重要。
她说：“当然，当您首次启动一项服务时，明智的做法是联系那些不习惯看到火车以每小时 55 英里速度行驶的人，并在开始前进行公众教育。“人们并不总是看到轨道就想到‘火车’。我们希望人们每次来到铁路道口时都想到火车。”
“擅闯者”问题
罗斯说，去年的死亡统计数据表明，仍然需要提高公众对火车安全的认识。她说，生命救援行动将与铁路、州和地方执法部门以及政府机构合作，扩大其安全宣传活动。
FRA 的数据显示，2014 年全国因火车造成的 827 人死亡人数比过去六年的平均水平高出约 15%。但多年前，美国的火车死亡人数要高得多——在 1970 年代平均每年有 1600 人死亡，在 1990 年代平均每年有 1100 人死亡。在主要由美国政府援助资助下安装的闸门和闪光灯系统大大降低了公路和道路交叉口的危险。
去年与铁路相关的死亡人数的增加不是发生在交叉口，而是在政府所谓的“擅闯者”中；即不在交叉口而在轨道上或附近的人。
FRA 发言人迈克·布思说：“我们尽一切努力宣传关于擅闯和公路平交道口的信息。“这些数字下降了几年，但现在又开始回升。”当被问及是否有任何特定地理区域的死亡人数异常增加时，布思说：“这不是我们通常跟踪的内容。我们关注铁路安全，无论火车在哪里。”
死亡税？
堪萨斯州曼哈顿的律师罗伯特·波特罗夫长期以来专门代表在针对铁路公司的伤害和死亡诉讼中起诉的人，他指责铁路公司没有投资和实施安全措施。他说，问题不仅仅在于需要高科技安全系统，还需要更普通的安全措施，例如设置栅栏以阻止人们在交叉口之间穿过轨道。
“他们称他们为‘擅闯者’，”波特罗夫说。“我们喜欢称他们为‘行人’。有时我们称他们为‘我们的孩子’。”
波特罗夫最近代表八个德克萨斯州家庭与联合太平洋公司达成了一项秘密和解协议，这些家庭在近年来最受瞩目的铁路死亡案件之一中起诉了联合太平洋公司。2012 年在德克萨斯州米德兰，当他们乘坐的退伍军人节游行花车穿过轨道时，四名退伍军人被杀，十几人受伤，当时一列火车以每小时 62 英里的速度行驶。该事故不涉及油罐车，尽管米德兰是西德克萨斯州石油中心，并且社区和铁路交通都在快速增长。
社区的责任
交叉口的旧设计计划要求火车以每小时 25 英里的速度行驶，但联合太平洋公司在 2006 年将其限速提高到每小时 70 英里，以适应不断增长的火车交通。2007 年，米德兰获得了联邦政府的许可，在交叉口建立一个“安静区”，以限制火车喇叭在城镇中鸣响。在事故发生时，国家运输安全委员会得出结论，火车符合联邦法规。国家运输安全委员会指责游行组织者和米德兰没有采取适当的安全预防措施。
波特罗夫说：“任何铁路交通增加的地方，死亡人数都会净增加。”“原因是这就像做生意的成本一样。这就像死亡税。”
米德兰事故的教训可能是，当地社区有责任为增加的火车交通做好准备。美国联邦铁路管理局上周宣布，它将开始一项 “多方面的运动”，以加强平交道口的安全性。第一阶段将呼吁当地警方在交叉口加强巡逻，并对违反规则的驾驶员开出罚单。国家运输安全委员会本周表示，它将在本月晚些时候在华盛顿特区举行一个论坛，讨论铁路擅闯的危险。
在威斯康星州，州铁路专员最近的案件记录显示，社区正在努力使日常生活与新的铁路交通模式相协调。
例如，麦迪逊市最近赢得了初步批准，将在威斯康星州南部铁路轨道上修建一条人行道，以方便居住在轨道两侧新建的 256 套住房的居民通行。铁路公司注意到，在距离购物中心西半英里的地方，“长期存在擅闯问题”，即有人穿过轨道，因此要求听证审查员要求麦迪逊市在其计划中增加栅栏。听证官员拒绝强迫该市承担额外的费用；麦迪逊希望行人安全地使用交叉口的新人行道。
本文最初发表在《每日气候》上，该报是环境健康科学（一家非营利媒体公司）出版的气候变化新闻来源。