白虎是由基因突变产生的，当两只带有罕见隐性基因形式（称为等位基因）的橙色老虎恰好繁殖时就会发生。野生白虎非常罕见，在有记录的历史中只见过几次，最后一只已知的野生白虎于 1958 年被杀死。它们的稀有可能是因为隐性等位基因是一次性突变的结果，或者是因为白虎缺乏足够的伪装，降低了它们潜伏捕食或躲避其他捕食者的能力。
但它们在圈养环境中并不少见。由于它们非常稀有，剥削性的路边动物园经营者、展览者和收藏家试图维持白虎种群，以产生利润。为了继续生产白虎，具有这种罕见等位基因表达的圈养老虎在多代中被 интенсивно 近亲繁殖。换句话说，父母与其后代繁殖，兄弟姐妹彼此繁殖，以及其他近亲动物也彼此繁殖。事实上，据信美国圈养的所有白虎都是一只名叫莫汉的雄性孟加拉虎的后代，它与一只橙色老虎繁殖，然后又与它与橙色老虎所生的女儿繁殖。
持续近亲繁殖的做法至今仍在继续——不是由美国动物园和水族馆协会 (AZA) 认可的动物园进行，AZA 在十年前已在其成员机构中停止了这种做法，而是主要由很大程度上不受监管的商业企业进行，这些企业使用白虎来吸引付费游客。自莫汉以来 60 多年，大约 11 代老虎之后，白虎正在遭受广泛近亲繁殖的后果，这已经产生了悲惨的结果。白虎幼崽的新生儿死亡率可能很高，并且随着近亲繁殖程度的增加而增加：一项研究表明，超过 80% 的 интенсивно 近亲繁殖的幼崽在出生后不久就死亡。对圈养白虎进行强迫近亲繁殖也可能导致产仔数减少和平均寿命缩短，以及一系列健康问题，例如视力障碍、心脏缺陷、严重的脊柱和面部畸形以及免疫系统受损。AZA 在其 2011 年禁止此类繁殖的白皮书中引用了由此产生的“异常、使人衰弱且有时致命的外部和内部状况和特征”。
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伪圣地——剥削性的、不合格的野生动物展览，伪装成合法的救援圣地——继续以保护为幌子繁殖和虐待白虎。这与真正的保护相去甚远。圈养繁殖的白虎绝对不具有保护或教育目的。它们的遗传多样性缺乏、近亲繁殖程度高以及由此产生的身体疾病使它们及其后代无法被考虑用于任何假设的放生计划。这些动物在任何保护计划中都没有地位，这解释了为什么今天没有合法的保护组织支持白虎的繁殖。
今天繁殖白虎的唯一原因是它们对于饲养者和展览者来说非常有利可图，他们向娱乐场所的游客收费，让他们与幼崽玩耍，并将它们用作拍照道具。一旦幼崽过了这种恶性付费游戏的系统，它们可能会作为“宠物”出售给公众，被仓库式饲养，被 интенсивно 繁殖以创造下一代赚钱的白虎幼崽，或以其他方式遭受虐待。当不明真相的公众相信展览者的虚假保护声明并付费观看或接触白虎时，他们不知不觉地在 perpetuating 不负责任的近亲繁殖、糟糕的种群管理和剥削行为。
美国参议院已经提出了联邦立法，包括《大型猫科动物公共安全法案》（H.R. 263/S. 1210），以打击大型猫科动物不断且高度不受监管的繁殖以及由此产生的白虎扩散和“繁殖至死”背后的关键 финансовый 驱动因素。
流行文化以一种非常有害的方式 романтизировала 了饲养和繁殖老虎和其他大型猫科动物。现在，我们集体睁开了眼睛，看到了我们需要做些什么来保护这些壮丽的动物，我们必须减轻它们最大的威胁：我们自己。