每年，美国和加拿大南部的数百万只繁殖期帝王蝶都会寻找马利筋植物来产卵。对栖息地减少的担忧促使自然资源保护主义者沿着道路两侧创建帝王蝶友好空间，这些空间在蝴蝶的活动范围内很丰富，通常为公共所有。但一项新的研究发现，交通噪音会让帝王蝶毛毛虫感到压力。它们最终确实会对此变得不敏感——但这可能也会给它们日后带来麻烦。
众所周知，噪音污染会扰乱鸟类、鲸鱼和其他生物的生活。但直到最近，科学家们才首次测试噪音是否会引发昆虫的应激反应。当佐治亚大学的保护生理学家安迪·戴维斯注意到路边帝王蝶毛毛虫的在线视频，它们显然在汽车疾驰而过时会颤抖，他想知道持续的喧嚣可能会如何影响它们。戴维斯制造了一个定制的毛毛虫心脏监测器，将一个小传感器安装到显微镜中，以精确测量帝王蝶幼虫在实验室中聆听交通声音录音时的心率。
暴露于高速公路噪音两小时的毛毛虫的心跳比在安静房间里的毛毛虫快 17%。但戴维斯和他的同事在 5 月份的《生物学快报》中报告称，在连续不断地听到交通声音长达 12 天的幼虫发育期后，暴露于噪音的组别的心率恢复到基线水平。
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戴维斯说，当毛毛虫变成成虫时，这种脱敏可能会成为问题。快速的应激反应对于帝王蝶在为期两个月的墨西哥越冬之旅中至关重要，因为它们需要险象环生地躲避捕食者并对抗风力。“我认为[在路边]发生的事情是，当它们还是幼虫时，它们的应激反应会不堪重负，并且[可能]在它们前往墨西哥时受到损害，”戴维斯说。
圭尔夫大学的生态学家瑞安·诺里斯指出，吵闹的幼虫期是否会降低帝王蝶的存活率仍然未知，他没有参与这项研究。但无论如何，他认为路边斑块几乎肯定会因与汽车碰撞而增加蝴蝶的死亡率。“帝王蝶和其他昆虫有如此巨大的潜在道路栖息地——如果能加以利用，那将是一件非常好的事情，”诺里斯说。“但你就是无法避开交通。”
戴维斯补充说：“我认为道路和帝王蝶就是不相容。”