2013年，环保组织野生救援报告称，中国对鱼翅汤的需求下降了50%至70%，这为估计有25%的鲨鱼及其近亲物种面临灭绝威胁带来了希望。许多专家认为这些数字听起来好得难以置信。
发表在《生物保护》杂志上的一项关于全球海关和贸易数据的新分析证实，过去十年中，鲨鱼鳍贸易额下降了约25%。“虽然我们不能说我们完全了解中国鲨鱼鳍贸易额下降的规模或原因，但似乎可以肯定地说，对鱼鳍的需求正在减弱，这对鲨鱼来说似乎是个好消息，”全球鲨鱼鳍贸易专家、该研究的合著者雪莱·克拉克说。
这项新分析受到了其他全球鲨鱼保护专家的欢迎，包括国际鲨鱼倡导组织主席索尼娅·福特汉姆。“克拉克博士再次为我们提供了客观的专家分析，这对评估鲨鱼保护的进展和指导我们的下一步行动至关重要，”福特汉姆说。“该论文重要地提醒我们，有效地保护鲨鱼是一项复杂而长期的事业，需要坚持不懈和定期重新评估优先事项。”
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对于鲨鱼鳍需求下降，人们提出了许多可能的解释。克拉克认为，保护倡导和公众教育工作起到了作用。自2009年全球经济衰退以来，中国政府开展了一场反对鱼翅和其他炫耀性消费产品的运动。“此外，北京的一些研究人员认为，人们对鱼翅的偏好正在下降，因为它被认为是不健康或过时的，或者该产品是假的，”克拉克说。“人们认为，由于鲨鱼数量的公开下降，真正的鱼翅肯定供不应求。”
这项研究表明，鲨鱼的一个主要威胁正在减少，但克拉克警告说，其他许多威胁仍然存在。“大多数保护运动针对的是鲨鱼鳍而不是肉，而鲨鱼肉的消费正在快速增长。”她说。“实际上没有所谓的‘鲨鱼鳍渔业’，捕捞鲨鱼的原因有很多，包括为了获取鲨鱼肉，或在尝试捕捞其他物种时无意中捕获。”
尽管交易的鲨鱼鳍总量正在下降，但现在有70多个国家参与了贸易，并且每年都有更多的国家加入。克拉克说，“根据对非洲国家情况的分析，鲨鱼鳍的供应网络正在扩大，随着时间的推移，越来越多的国家加入进来。这可能是因为供应来源变得稀缺，或者因为一些国家的管理正在限制供应，或者仅仅是因为运往香港的物流正在改善。”这使得监测和执法工作变得复杂，因为不同国家有不同的海关进出口代码，而且许多发展中国家没有执法基础设施。
这项研究将全球鲨鱼鳍贸易与海参贸易进行了比较，发现对于基于受威胁海洋生物的炫耀性消费产品来说，情况并非普遍乐观。大约有70种海参在国际上进行贸易，用于传统的高级菜肴，其中许多都濒临灭绝。尽管海参的过度捕捞不像鲨鱼捕捞那样受到关注，但根据国际非营利研究组织世界鱼类的主要作者汉普斯·埃里克森的说法，这些无脊椎动物是太平洋地区仅次于金枪鱼的第二大最有价值的海产品出口。“虽然一系列因素可能导致鲨鱼鳍的交易和消费下降，但同样的因素似乎并没有限制海参的贸易，”埃里克森说。 已经取得了重大进展，但海洋保护倡导者仍然有很多工作要做。