实验设置很简单：一个六英尺宽、六十英尺长的走廊，地板上有一条笔直的黑线。一位蒙住眼睛的受试者尝试沿着这条线行走，研究人员记录下任何向右或向左的摇晃。克里斯汀·莫尔，现在是英国布里斯托大学实验心理学和神经心理学的讲师，为她在苏黎世大学的博士论文设计了这项研究。在研究参与者走线之前，莫尔询问了他们关于超心理学的问题——特别是他们对所谓的psi现象的信念，包括心灵感应、千里眼和意念力（使用心理意象移动物体）。
这怎么可能有联系呢？事实上，结果是无可辩驳的。在约三十几名受试者中，莫尔发现，一个人对超感官体验的信念越强烈，他就越有可能偏离到线的左侧。这种偏移是轻微的——受试者自己并没有意识到——但莫尔的计算证明了这一点。苏黎世大学的进一步实验揭示了对超自然现象爱好者的其他趋势：在词语联想测试中，他们比怀疑论者更迅速地做出更多联想；他们对模糊的墨迹可能像什么有更多的想法；并且他们更快地在随机生成的图案中识别出有意义的形状。
事实上，各种指标表明，超自然现象的信徒倾向于“右脑型”。正是这种右半球优势解释了他们在莫尔实验中的左偏，以及他们在心理测试中表现出的更强的创造力。从看似抽象的事物中提取意义的能力也必然影响着超自然现象信徒的世界观，这种世界观常常被魔法思维和高度的灵性所渲染。有趣的是，这些相同的联想能力发挥到极致时，也是精神分裂症患者的特征，他们也表现出向左偏移的倾向。在从怀疑论者到精神分裂症患者的谱系中，超自然现象爱好者介于两者之间——在正常范围的界限内受益于增强的创造力。研究这些人可能有助于深入了解创新的神经元来源，并帮助神经科学家探索艺术灵感和病态观念之间的界限。
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正如每个大脑半球几乎完全控制身体对侧的运动一样，我们的感知——通过眼睛、耳朵或触摸——也主要以交叉方式组织。在大多数人中，尤其是右撇子，左半球是语言主导半球，而右半球在解决空间和非语言问题方面处于领先地位。由于这种分工，大多数人倾向于将更多的权重放在左视野中呈现给他们的信息上。对于ESP信徒来说，来自左侧的图像似乎比右撇子怀疑论者更具意义。
为了研究这种不对称性，神经心理学家有时会使用嵌合面孔的图像，这是一种合成图像，其中嘴角的一角可能向上弯曲，而另一角则向下弯曲[参见上方插图]。许多人将嵌合面孔解读为有些模棱两可，但一个人认为这样的面孔是略微快乐还是略微悲伤，取决于哪一侧更能吸引他的注意力——从而决定了哪个半球主导着这个人的视觉处理。正如预期的那样，大多数右撇子认为右边的脸比左边的脸稍微快乐一些。那些对超自然现象有明显倾向的人认为两张脸之间的差异更大。这种对左侧信息的偏好也延伸到空间推理，正如另一项研究表明的那样，在该研究中，蒙住眼睛的受试者触摸一根杆并试图确定中点。右撇子对照组略微向左偏移，而那些更倾向于超自然现象的人则将中点放在更偏左的位置。
此外，心理意象似乎也存在左右不对称性。尝试在不计算的情况下回答以下问题：哪个数字位于15和3的正中间？这种估算任务通常使用一种内部数轴来解决，在我们的文化中，这种数轴通常从左到右延伸，从较小的数字到较大的数字[参见对面页面的方框]。右脑中风的患者往往会高估。相比之下，健康的右撇子更常犯低估（或偏左）的错误。与其他实验一致，那些相信超自然现象的人往往会产生更低的估算值。
超能力
除了空间任务外，各项研究还发现，相信超自然现象的人在词语联想任务中也表现出高于平均水平的右半球参与度。与普遍的看法相反，右半球似乎主导着言语处理的某些方面，包括沉默联想的形成以及语调和声音重音的解释。此外，右半球似乎在发现间接相互关系方面胜过左半球。例如，右半球受损的患者通常只能在狭窄的范围内形成联想；他们通常无法理解讽刺和隐喻。相比之下，那些对超感官现象有偏好的人会快速建立隐喻联系，而精神分裂症患者的联想则远远超出正常感知。
这种联想是所有创造力的核心。2005年，范德比尔特大学的布拉德利·S·福利和苏熙·朴比较了正常受试者、具有分裂型倾向的人（他们像超自然现象信徒一样，通常相信魔法的想法和解释）和精神分裂症患者之间的创造潜力。在一项任务中，受试者必须尽可能多地想出特定物品的用途，例如橡皮擦。具有分裂型特征的参与者表现出迄今为止最强的创造力。正如使用近红外光学光谱学对大脑活动进行的测量所证明的那样，创造性挑战激活了两个半球额叶区域——或者更准确地说，是前额叶皮层。然而，一个人的思维越具有魔法性，右侧区域的参与度就越高。
其中一些活动可能归因于神经化学。在另一项实验中，我和我的同事通过要求20名自称相信超自然现象的人和20名怀疑论者尝试在真实面孔或真实单词与乱码面孔或编造的单词的图像中进行识别来测试他们。总的来说，当实际上没有真实面孔和单词时，超自然现象信徒更可能看到它们，而怀疑论者更经常错过确实出现的真实面孔和单词。然后，我们给受试者服用了L-多巴，这是一种增加大脑中神经递质多巴胺水平的药物。在多巴胺的影响下，两组人都犯了更多的错误，但怀疑论者也变得不那么怀疑，更经常将乱码信息解释为有意义的。多巴胺系统被认为有助于大脑优先处理重要信息，而这种信使物质的较高水平可能使个体能够看到原本不明显的模式。
预言家还是怀疑论者？
在日常巧合中看到超自然关系与精神分裂症特有的对现实的断然否定完全不同。我们也不应将对心灵感应的信念与隐藏的未知人士正在窃听一个人思想的妄想混淆。我们也必须避免将对超感官现象的信念与病理学本身混为一谈。毕竟，具有超自然倾向的人并不是唯一能够做出非凡联想的人。而这不正是我们在艺术家身上如此珍视的吗——以令人惊讶的新方式解读熟悉事物的能力？
事实上，从对超心理学缺乏想象力的拒绝到鲜明的幻觉体验之间的转变是流畅的。连续体的假设对于神经心理学非常重要。不幸的是，当今的精神病学是基于对病理学片面的理解。通过系统研究健康个体来了解心理障碍的可能性对于大多数研究人员来说是陌生的。然而，这种方法提供了常常被错过的机会，可以排除诸如药物、住院和社会污名化等变量。