居住在有毒废料场附近可能会导致健康状况不佳。科学家们知道，在几乎没有清理计划的发展中国家，这个问题非常普遍。两项新的研究增加了关于这个问题到底有多么普遍和有害的急需的细节。
由纽约市西奈山伊坎医学院领导的一项研究调查了印度、菲律宾和印度尼西亚的 373 个地点，并计算了铅、铬和其他化学物质的含量升高对人类健康的损害程度。这项发表在 5 月 4 日在线期刊《环境健康展望》上的研究发现，居住在有毒场所附近对健康的影响与这三个国家所有疟疾问题的总和相当，或者与空气污染造成的总体负面影响相当。
研究人员使用“伤残调整寿命年”（DALYs）作为量化环境毒素导致早逝或疾病程度的一种方法。一个 DALY 等于损失一年的健康寿命。
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作者写道：“我们估计，2010 年，这些国家有超过 800 万人因接触工业污染物而患病、残疾或死亡，导致 828,722 个 DALYs。” 这意味着在居住在这些地点附近的约 860 万人中，估计损失了 828,722 年的健康寿命。居住在这些地点附近的个人中，几乎三分之二是育龄妇女或儿童。
作者没有直接的血液水平数据或生物标志物信息来进行计算。相反，他们依赖于这些地点周围区域的环境数据。例如，对于铅暴露，他们使用了饮用水或土壤中的铅含量，以及美国环境保护署的模型，该模型将数据转换为预计的血铅水平。西奈山医院的儿科医生、环境健康专家凯文·查塔姆-斯蒂芬斯说，他们还使用了世界卫生组织电子表格，“这些表格会告诉我们，从这些水平来看，有多少人会患上心血管疾病或轻度智力迟钝。”来自有毒物质暴露的负面健康影响中，超过 99% 来自铅或铬，尽管作者也研究了镉和滴滴涕等农药。
作者承认，研究结果仍然包含一些未知数和假设。例如，该分析没有考虑到同时暴露于多种化学物质的协同或拮抗作用。作者还仅考虑了每个地点一种主要的化学污染物，并且通常仅考虑每个地点一种癌症和一种非癌症影响，这意味着他们的估计可能并非包罗万象。这些地点，例如以前的制革厂和废旧铅酸蓄电池回收区，是从纽约市的一个国际非营利组织布莱克斯密斯研究所的有毒地点数据库中选择的。由于人口普查数据在低收入和中等收入国家通常不健全，研究人员还依靠布莱克斯密斯研究所雇用的调查人员的分析，通过卫星图像、政府访谈和目视确认来估计人口数量。
查塔姆-斯蒂芬斯还领导了第二项研究，该研究于 5 月 6 日在华盛顿特区举行的年度儿科学术协会会议上发表。他和同事研究人员分析了来自 31 个低收入和中等收入国家有毒地点的土壤和水中的铅暴露可能对居住在周围社区的婴幼儿的长期健康意味着什么。
该团队使用人口估计和关于铅摄入血液的计算，估计 2010 年几乎有 80 万 4 岁以下儿童在 200 个危险地点暴露于铅。在大多数地点，包括电池回收厂和矿工居住的社区（矿工不经意间将毒素带回家中，附着在衣服或身体上），铅含量估计高到足以导致血铅水平升高，超过美国疾病控制与预防中心（CDC）认为安全的水平。相比之下，最近的 CDC 估计表明，美国几乎有 50 万 1 至 5 岁的儿童的血铅水平升高，需要采取行动。
作者估计，这些低收入和中等收入国家危险水平的铅会导致人口平均智商下降 5 到 8 分，并导致超过 51,000 个 DALYs。他们估计，在这些环境中暴露会导致大约每千人中有 6 人患有轻度智力迟钝。温哥华西蒙弗雷泽大学儿童环境健康教授布鲁斯·兰菲尔说，这些数字听起来在工作规模的基础上是合理的，他没有参与这项研究。
查塔姆-斯蒂芬斯说，显然，这种有毒物质暴露的影响令人担忧。“如果你损失 1 个智商点，重要的是要考虑这会减少多少终身学习，并考虑其经济影响。有了这些数据，我们可以开始考虑这些地点的经济损失以及清理这些地点的成本——以及通过清理这些地点和避免这些暴露，你将节省多少。” 作者指出，这些地方大多数没有废物清理计划。
埃默里大学罗林斯公共卫生学院的环境健康教授凯尔·斯蒂恩兰德说，尽管科学界普遍意识到这些问题，“但没有人试图记录这些暴露会发生什么，而这第一步是一种合理的方法”，他研究职业性铅暴露。他警告说，由于这些研究在很大程度上依赖于估计，因此必须将这些数据视为量化该问题的首次尝试。“这里的每一步都存在大量不确定性。”