一种臭名昭著的农用化学品——造成北美已知最严重的农药中毒事件——正根据环境保护署周二宣布的协议逐步淘汰。
生产商拜耳作物科学公司同意在 2015 年之前停止在所有世界市场上生产涕灭威，这是一种剧毒杀虫剂，用于杀死棉花和几种粮食作物上的害虫。明年之后将禁止在柑橘和土豆上使用。
周二的公告发布于 25 年前，当时一起广为人知的涕灭威中毒事件导致 2000 多名食用加州西瓜的人患病。
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美国环保署的新文件显示，婴儿和五岁以下儿童通过食物和水摄入的杀虫剂含量可能会超过该机构认为安全的水平。
环保署在宣布该协议时表示：“涕灭威不再符合我们严格的食品安全标准，并可能构成不可接受的膳食风险，特别是对婴幼儿而言。”
根据 8 月 4 日环保署的一份备忘录，对于婴儿来说，摄入的涕灭威残留物（主要来自土豆、柑橘和水）可能比环保署关注的健康影响水平高出 800%，而一岁至五岁的儿童摄入的量可能比关注水平高出 300%。
在一份声明中，拜耳作物科学公司周二表示，其同意逐步淘汰涕灭威的决定是在环保署的新报告计算出对儿童的健康风险之后做出的。
该公司表示，它“尊重环保署的监督权力并与他们合作”，即使它“不完全同意”该机构的新评估。拜耳作物科学公司强调，该分析“并不意味着涕灭威对消费者构成实际风险”。
涕灭威是美国仍在使用的最剧毒的农药之一，它是一种氨基甲酸酯杀虫剂，会被根部吸收并带入植物的果实中。高浓度的涕灭威会产生神经毒性作用；它会抑制一种控制神经信息传递的酶。
环境组织北美农药行动网络执行董事史蒂夫·斯科尔-巴克瓦尔德说：“在发生了数千起中毒事件之后，涕灭威仍然在使用，真是令人难以置信。事情的进展是如此如此的缓慢。它早在 1970 年就不应该被注册，并且到 1980 年代中期，已经有足够的数据表明它应该被撤出市场。”
1985 年 7 月 4 日，三名在加州奥克兰食用西瓜的人迅速出现呕吐、腹泻、肌肉抽搐和心率异常缓慢等症状。与此同时，俄勒冈州的人们也生病了，对西瓜的检测发现涕灭威含量极高，而涕灭威在所有瓜类上使用都是非法的。
加州下令立即禁止销售西瓜，这意味着在旺季，大量西瓜必须在田间和商店中被销毁。涕灭威如何进入西瓜仍然未知，但专家怀疑一些瓜农故意非法使用低浓度的涕灭威，并且有些可能也从附近的棉田流出。据美国疾病控制与预防中心的一份报告显示，那个夏天，加州共报告了 1,350 例西瓜引起的涕灭威中毒病例，另外在其他八个州和加拿大报告了 692 例。 17 人住院治疗。在患病的人中报告了 6 例死亡和 2 例死产，但验尸报告中未将农药列为死亡原因。
迄今为止，这仍然是北美记录在案的最大的农药食物中毒事件。
在西瓜中毒事件发生时曾担任加州卫生部门高级官员的理查德·杰克逊在 1991 年的美国参议院听证会上作证说，涕灭威对儿童构成健康风险，并且法规提供的安全边际不足。
现任加州大学洛杉矶分校环境健康科学系主任的杰克逊说：“撤销正在发生是好事；花了 20 年的时间真是一种耻辱。”
约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的环境卫生学教授林恩·戈德曼博士也对该协议表示欢迎，并指出涕灭威已在环保署接受特殊审查超过 25 年。
戈德曼周二说：“很高兴看到环保署和拜耳现在达成了逐步淘汰剩余用途的协议。”
在疫情爆发时，戈德曼是加州卫生部门的流行病学家。
她说：“作为一名州卫生官员，我希望看到对涕灭威采取更有力的行动，”她补充说，她和杰克逊“建议在加州禁止使用涕灭威，因为它效力强大，而且似乎有很大的滥用诱惑。我们显然没有成功。”
涕灭威是环境组织北美农药行动网络在 1985 年针对全球禁令的目标所谓的“十二种脏”农药中的第一种。当时，在香蕉和纽约长岛的井水中都发现了它。
斯科尔-巴克瓦尔德说，环保署主要依赖自愿协议，而不是禁令，以避免制造商的诉讼。
“该系统的设计目的是尽可能长时间地将此类产品留在市场上。它是无罪推定，直到被证明有罪。令人难以置信的是，这真的需要几十年的时间才能做到这一点，”他说。
戈德曼在 1993 年被任命为环保署助理署长，负责监督农药项目，但她周二表示，即使在那时，她限制涕灭威的努力也因当时科学证据不足和农药法薄弱而受阻。她说，她面临着“在确保生产化学品的公司获得公平听证的情况下，需要履行正当程序的需要”。多年后，在 2007 年，环保署得出结论，饮用水污染存在“潜在的人类健康风险”，以及对鸟类和其他野生动物的风险。但该机构批准了其继续使用，并增加了预防措施，例如增加田地和水井之间的距离，并减少施用于农作物的量。
然后，本月，环保署使用新的毒性数据修订了其分析，并确定目前的使用意味着婴儿和幼儿面临暴露于水和食物中的水平，超过了该机构的关注水平。
在葡萄柚、橙子、橙汁、土豆、冷冻薯条和红薯中都发现了涕灭威残留物。由于儿童可能大量接触，它已经在香蕉中被禁止使用。
在新的分析中，根据在佐治亚州棉花和花生农场使用涕灭威的情况，估计了儿童从饮用水中的接触量。
环保署文件说：“土豆、柑橘和水是涕灭威暴露的最大来源。”
拜耳的研究人员最近报告说，水污染已降至最低。他们分析了 1,673 个距离使用涕灭威（商品名为特米克）的田地 300 米以内的饮用水井，发现没有一个违反环保署的健康咨询限值。
拜耳作物科学公司总裁兼首席执行官比尔·巴克纳在周二的一份声明中说：“近 40 年来，特米克为农民提供了无与伦比的有害生物控制，而不会损害人类健康或环境安全。”
虽然已知高浓度接触会导致呕吐、腹泻和神经毒性作用，但低浓度接触可能造成的慢性健康影响仍知之甚少。它不是致癌物，尽管研究人员发现在接触高浓度农药的农药施用者中，结肠癌的发生率很高。
在过去的几十年里，它在美国的使用量急剧下降，尤其是在粮食作物上。目前，仅允许在柑橘、土豆、干豆、花生、大豆、红薯、甜菜和棉花上使用。其主要用途是杀死棉花、土豆和柑橘上的螨虫和线虫。
加州农药管理局的数据显示，2008 年，约有 75,000 磅的涕灭威被施用于加州农作物（几乎全部是棉花），而 1998 年则超过 500,000 磅。
联合碳化物公司是 1987 年之前涕灭威的唯一生产商。其在印度博帕尔的工厂在 1984 年发生了一种名为异氰酸甲酯的农药泄漏事件，导致数千人死亡时，正在生产涕灭威。
涕灭威已经在欧洲被禁止，尽管它仍在其他国家使用，或许还在生产。
根据新协议，拜耳公司是美国唯一的生产商，该公司表示，其分销将在 2017 年结束。从 2012 年开始，将禁止在柑橘和土豆上使用，所有剩余用途将在 2018 年结束。与此同时，新的要求将生效，以更改标签并保护棉花、大豆和花生农场附近的地下水。
巴克纳说：“我们认识到这一决定将对种植者和食品行业产生重大影响，并将在这一过渡期间尽一切努力解决他们的担忧。”他补充说，“我们认识到这种工具对种植者的损失，并将寻求创新解决方案来填补这一空白。”
但斯科尔-巴克瓦尔德表示，他对该协议没有更早的截止日期感到失望。
他说：“经过 40 年，问题是为什么根本要有逐步淘汰期？”
本文最初发表在环境健康新闻，这是环境健康科学公司（一家非营利性媒体公司）发布的新闻来源。