在 20 世纪 70 年代，加利福尼亚州无意中为全国开出了有害的化学混合物处方，当时它通过了旨在抑制点燃的香烟引起火灾的法规。这些法规要求软垫中使用的泡沫能够承受小明火 12 秒的暴露，从而引发了阻燃剂的广泛使用。其影响远远超出了该州，因为制造商选择遵守单一安全标准，而不是为加利福尼亚州生产一套产品，为美国其他地区生产另一套产品。
事实证明，加利福尼亚州的法规是基于被歪曲的科学。研究发现，阻燃剂的效果不如以前认为的那么有效，并且可能构成严重的健康风险。一类化学物质，多溴联苯醚，已与癌症、生殖问题和儿童智商降低有关。今年 1 月，加利福尼亚州生效了新法规，允许家具制造商减少椅子和沙发中阻燃剂的用量。新标准要求软垫家具能够抵抗点燃的香烟而不是明火的暴露。这一变化并未禁止制造商使用阻燃剂，但使其避免使用阻燃剂成为可能。
行业如何应对仍有待观察。即使制造商完全逐步淘汰它们，这些化学物质仍将残留在环境中。研究表明，家具中的阻燃剂会渗入家庭，然后在体内积聚。这些化学物质还会进入水道和水生生物。
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国家环境健康科学研究所主任琳达·伯恩鲍姆说，还有家具可以使用几代人的事实。“我想到了我 25 年前的沙发，”她说，“我仍然喜欢它。”