有毒煤灰是燃煤发电的副产品，通常最终出现在贫困的少数族裔社区。美国民权官员正在对联邦环境政策进行深入调查，以查明原因。
美国民权委员会下周将就环境正义和环境保护署举行听证会。重点是煤灰的影响，煤灰是燃烧煤炭产生的有毒废物，通常含有有害金属，如铅、汞、铬和镉。
根据接触程度，这些污染物可能导致癌症，损害大多数人体器官，并杀死或使野生动物生病。根据非营利环境法律组织地球正义和“社会责任医师”的联合报告，煤灰是该国第二大工业废物来源，仅次于采矿。
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委员会主席马丁·R·卡斯特罗在一份声明中表示，委员会打算“揭示有毒煤灰以及其他环境条件对最需要保护的社区造成的民权影响”。
计划下周五在华盛顿特区参加听证会作证的人表示，少数族裔和穷人不应再承受这些危险污染物的负担。
阿拉巴马州尤宁敦的埃丝特·卡尔霍恩（Esther Calhoun）是黑带公民健康与正义组织的负责人，她非常了解煤灰污染。尤宁敦的箭头垃圾填埋场不仅接收来自数十个州的垃圾，还接收了来自2008年田纳西州金斯顿臭名昭著的煤灰泄漏事件中的大量煤灰。
卡尔霍恩打算在向环境健康新闻提供的证词中告诉委员会：“尤宁敦的人们患有以前从未有过的各种健康问题。我才51岁，就患有神经病。”
“神经科医生说，这可能是由铅引起的，而且情况不会好转。”
她描绘了一个崩溃的系统，指责阿拉巴马州环境官员和环境保护署允许尤宁敦这个以黑人为主的社区成为有毒物质的倾倒地，而没有向居民提供有关危害的信息。
她在证词中说：“没有人认为这个贫困社区的成员会反抗，也没有人会听我们说话。”
尤宁敦近90%是黑人，家庭收入中位数比全国平均水平低74%。数百万立方码且仍在不断增加的煤灰，对于一个几乎50%的人生活在贫困线以下的社区来说，是一笔意外之财。
主要是黑人的县委员们看到了改善社区生活的机会：吹嘘当地的就业机会和垃圾填埋场运营商支付给该县的数百万美元。
但是经济利益伴随着社会、健康和环境成本，这些故事促使美国民权委员会展开调查。周五的听证会旨在查明可以采取哪些更多措施，以防止像尤宁敦这样的地方处理不成比例的全国煤灰。
全国大约有200个地点，煤灰污染已经污染了空气和水。最近发生的灾难是2014年杜克能源公司在北卡罗来纳州丹河蒸汽站发生的，当时有39,000吨煤灰和2700万加仑废水涌入丹河。
地球正义律师丽莎·埃文斯在她计划的证词中说，环保署估计，全国277家发电厂的煤灰表面蓄水池的集水区至少居住着150万有色人种。
埃文斯警告说，集水区使附近的人容易遭受泄漏、排放和溢出。
在地球正义于2012年提起诉讼迫使环保署采取行动之前，煤灰的废物处理规则在30多年内没有改变。该机构于2014年12月最终确定了新规则，并于去年10月开始逐步实施，要求灰池监测地下水中有害污染物，加强容纳煤灰的池塘，并限制排入河流的煤灰水平。
虽然这些规则将限制污染并迫使一些煤灰池塘关闭，但埃文斯表示，新规则未能解决环境不公正问题。
埃文斯及其同事正在推动环保署直接与少数族裔和低收入社区合作，以执行煤灰规则，测试社区饮用水，进行健康测试并加强煤灰法规。
听证会的小组将包括来自环保署和煤灰制造商的代表。
卡尔霍恩说：“环保署必须改革其民权办公室的运作方式，使其真正能够保护像我们这样的社区。”
“在我看来，真的没有任何民权执法部门保护我们的社区免受环境污染的负担。”