由于参议院指责其带有偏见，美国政府机构不得不为一项关于收紧工业工人接触致命二氧化硅粉尘法规的提议辩护。
去年年底，当职业安全与健康管理局（OSHA）开始就设定新的粉尘工作限值进行公开咨询时，争论爆发了。二氧化硅粉尘是建筑工人的主要危害，会导致严重的肺部疾病。该机构要求提交证据的人员声明其资金来源，此举激怒了参议院。
去年11月，16名参议员联名致信OSHA，批评此举暗示该机构可能会预先判断提交的材料。咨询期于2月11日结束，OSHA目前正在积极为其要求辩护。
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OSHA负责人大卫·迈克尔斯告诉《自然》杂志：“我在这里所做的本质上是说，我们将作为标准依据的信息必须具有最高的诚信度，我们必须以透明的方式进行，而利益冲突披露是这两者的重要组成部分。现在如果一家科学期刊不要求提供这些信息，那将令人惊讶。”
结晶二氧化硅粉尘是由研磨混凝土和喷砂等任务产生的，在建筑和其他行业中使用，可导致矽肺病（一种肺部炎症的无法治愈的疾病）和肺癌。据认为，这种粉尘每年在美国导致数千人死亡或残疾，但关于其工作指南已超过40年未更新。
迈克尔斯说：“我们目前的标准已经过时了。美国有数百万工人暴露在危险水平的二氧化硅中。”
目前的规则通常建议将暴露量限制在每立方米空气中约100微克的结晶二氧化硅，平均时间为8小时。OSHA提议将此限制减半。工人也必须得到更好的保护，例如通过“润湿”粉尘和使用抽风机。OSHA估计，新法规每年将花费约6.4亿美元，其中大部分费用由雇主承担，但该机构认为这些规则每年将挽救多达700人的生命。一些人指出，美国标准在其他国家也具有影响力，有可能挽救更多工人的生命。
这些提案于去年9月在《联邦公报》上发布，咨询期开始。OSHA首次要求希望提交科学证据作为评论一部分的人员提供研究的资金来源信息，以及评论员可能被视为利益冲突的任何资金。
总部位于弗吉尼亚州阿灵顿的行业组织美国联合总承包商协会称这些提案“存在重大缺陷”且“充斥着错误和不准确的数据”。在这些提案发布后不久，由参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会资深成员拉马尔·亚历山大（田纳西州共和党人）领导的一组参议员致信OSHA，表示他们“非常担心OSHA试图让评论员披露其财务支持者”。他们补充说，此项要求“提出了疑问”，即OSHA是否会根据发送者来预先判断提交的材料。
亚历山大的女发言人利兹·沃尔格穆斯告诉《自然》杂志：“财务披露可能产生的寒蝉效应似乎与纳入各种想法和观点以告知规则制定的强大包容性理念背道而驰。”
但是，加利福尼亚大学旧金山分校的药理学家丽莎·贝罗表示，她自己对烟草控制的类似规则制定过程的研究发现，反对这些规则的科学家通常是由行业团体资助的。她支持新的披露要求。她说：“监管机构必须能够批判性地评估提交给他们的研究。”
新的二氧化硅标准也得到了支持。华盛顿特区的医生、美国胸科学会环境健康政策委员会成员蒂·圭多蒂表示，拟议限值的科学依据“几乎是无懈可击的”。他补充说，如果成功，它可能会为OSHA如何处理类似的危害（例如粉尘和氡）提供一个模板。
但是，位于华盛顿特区的乔治华盛顿大学监管研究中心主任苏珊·达德利认为，近年来二氧化硅粉尘及其健康影响的暴露量已经下降。该中心对监管提案进行独立研究。她支持降低暴露限值，但认为为实现该限值而提出的一些具体要求（例如润湿粉尘）的证据较弱。
通过咨询收到的约1600条评论中包含的观点将在3月18日开始的公开听证会上讨论。最终规则的颁布可能还需要几年时间。