人们常说，女性和男性之间的差异大于相似之处。这甚至在很大程度上不是真的；女性和男性非常相似。但也有一些领域存在显著的性别差异。其中之一就是性。
男性比女性更想要性。（虽然我相信你可以想到不符合这种模式的人，但我和我的同事在回顾了数百项研究结果后得出了这个结论。平均而言，这是一个非常可靠的发现。）这种差异部分原因是，与女性相比，男性更关注性的奖励。女性则倾向于关注其成本，因为性行为给她们带来了更大的潜在负面影响，从身体上的（生育孩子的代价）到社会上的（污名）。
因此，普通男性的性系统很容易被激活。当它被激活时，它会在大脑中引发一个专注于奖励的完整系统。事实上，仅仅看到胸罩就可以推动男性进入奖励模式，在他们的决定中寻求即时的满足。
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大多数证据表明，女性是不同的，一个性感物品不会导致她们进入奖励模式。这可以追溯到性对女性来说充满潜在成本的观点。然而，在基本的生物学层面上，性系统与奖励系统直接相关（通过提供快感的多巴胺反应）。这似乎暗示了一个相反的假设，即当女性的性系统被激活时，她们也可能会进入奖励模式。
比利时的研究人员阿努克·费斯特金斯、萨布丽娜·布鲁内尔和西格弗里德·德维特想检验这个想法。但首先，他们需要找到一种激活女性性欲的方法。与男性相比，女性更多地将性与情感联系起来。因此，费斯特金斯和他的同事使用了一种微妙的情感暗示来激发性动机——触摸。在三项实验中，费斯特金斯和他的同事发现，与触摸非性服装的女性相比，触摸性感男性服装的女性表现出处于奖励模式的迹象。
女性参与了前两项实验。她们被随机分配去触摸一条男士平角内裤或一件T恤，表面上是为了帮助一家零售店确定衣服为何具有吸引力。处于奖励模式的迹象是女性如何重视现在（而不是未来），以及她们如何重视奖励（而不是成本）。
衡量对现在的重视程度是通过女性表示为了不立即获得一定数量的钱而需要多少钱来补偿。需要更高的金额来延迟被视为重视现在的迹象。正如预测的那样，与触摸T恤的女性相比，触摸平角内裤的女性表示她们需要更多的钱来延迟付款。她们强调了现在。
费斯特金斯和他的同事寻找处于奖励模式的另一个方法是将奖励优先于成本。一般来说，人们对成本的权衡比奖励更多，这被称为“坏事比好事更强大”的原则。对损失不敏感是削弱坏事比好事更强大效应的一个因素，因为损失似乎没有那么痛苦。这种逻辑使得费斯特金斯和他的同事预测，如果触摸平角内裤会使女性专注于奖励，她们就不会像以往那样在意潜在的损失。
这就是他们发现的。触摸平角内裤或T恤的女性被给予一个赌局来衡量对损失的敏感度。在获得奖励（例如巧克力糖）后，她们会遇到一个赌局，其中可能赢得更多巧克力或失去她们已经获得的一些巧克力。结果是女性需要多少钱才能参与赌局。正如预测的那样，触摸男士平角内裤，因此处于性状态的女性，表示她们参与赌局需要的钱少于触摸男士T恤的女性。触摸平角内裤使赌局的潜在奖励比潜在损失的痛苦更具吸引力。
最后一项实验测试了男性和女性，并比较了触觉和视觉线索如何匹配。看到胸罩（对于男性）或平角内裤（对于女性）是否足以触发奖励模式？男性和女性触摸了性感的服装（胸罩或平角内裤），或者看到了它们，或者触摸了一件T恤。然后，他们评估了他们愿意为各种产品支付多少钱，其中两种是有奖励的——葡萄酒和巧克力。较高的支付意愿表明更强的渴望，因此更追求奖励。与T恤相比，男性在看到和触摸胸罩后，都表现出更高的支付意愿，因此表现出更多的奖励追求。女性仅在触摸平角内裤后才表现出奖励追求。仅仅看到是不够的。
那么，最终，女性和男性是更相似还是更不同？答案是肯定的。（或者，用学术界喜欢的一句话，“这取决于！”）女性和男性的动机是相似的而不是不同的。女性和男性都需要生存，并希望茁壮成长。性是这些动机的重要组成部分。他们满足这些动机的方式是不同的。男性在性刺激下很容易进入奖励模式，而女性在将性与情感联系起来（通过触摸）时才会进入奖励模式。然而，一旦性欲的奖励方面被激活，男性和女性再次变得更相似而不是不同。
最终，男性可以通过看到性感的东西来被激发，并使他们的大脑渴望奖励，而女性则需要足够接近性感的东西才能触摸它们。因此，也许，色情作品的消费存在普遍的性别差异。
您是一位专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否读过最近发表的同行评审论文，并想撰写相关文章？请将建议发送给“心灵事务”编辑 加雷思·库克，他是一位普利策奖获奖记者，也是 NewYorker.com 的定期撰稿人。加雷思也是 《最佳美国信息图》的系列编辑，可以通过 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas联系他。