来自《自然》杂志
一项针对数千个鲨鱼和鳐鱼标本的基因研究发现了大量潜在的新物种，并引发了生物学家对这些动物的家谱组织方式的辩论。这项研究还提高了这样一种可能性，即某些物种可能比之前认为的更加濒危。
鲨鱼和鳐鱼是海洋生态系统中的关键捕食者，但许多物种的生命周期和种群数量仍然知之甚少。这些动物（属于板鳃亚纲）的家谱也被证明同样不透明，研究人员对其进化关系几乎没有达成一致。
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南卡罗来纳州查尔斯顿学院的生物学家加文·内勒和他的同事对 4,283 个鲨鱼和鳐鱼标本进行了测序，作为填补空白的一项重大努力的一部分。该团队发现了 574 个物种，其中 79 个是潜在的新物种，他们在《美国自然历史博物馆公报》上报告了这一结果。
内勒说，他对这一结果“目瞪口呆”，尤其因为测序仅涵盖了全球已知存在的约 1,200 个物种的一半左右。
发现大量新物种立即引发了保护方面的担忧——这些据称的新物种之所以没有被发现，可能是因为它们与已识别的物种非常相似。因此，这些物种的种群数量可能比估计的还要小，因为之前认为的一个种群可能实际上是几个不同物种的较小种群。
例如，内勒的研究表明，濒危的双髻鲨 (Sphyrna lewini) 实际上是两个不同的物种。“双髻鲨总体上受到了巨大的打击，如果那里存在不止一个物种，情况可能会比记录的还要糟糕，”他说。
内勒目前正在与美国国家科学基金会合作开展一个项目，以编目鲨鱼和鳐鱼的多样性，并正在协助国际自然保护联盟绘制世界各地哪些物种的地图。
“这将影响到哪些被认为是濒危的，以及不同生物的脆弱性，”他说。“这些是海洋中各种其他生物的哨兵物种，它们可能正在经历类似或更糟糕的影响。”
围绕答案打转
内勒的一位合作者，澳大利亚联邦科学与工业研究组织在霍巴特的鱼类学家威廉·怀特说，他们的工作也突出了动物学中使用基因信息的一些问题。
他说，分子技术的日益普及为仔细研究鲨鱼和鳐鱼之间的关系提供了一种新的手段。但这也表明，一些关于它们关系的现有观点存在问题。“问题的一部分是，一些研究人员盲目地挖掘数据，而没有很好地了解数据最初来自哪里，并假定名称是正确的，但在许多情况下它们不是正确的。”
怀特和内勒强调，分子技术只是众多可用工具之一，应与传统的分类学工作相结合。
希梅娜·维莱兹-祖阿佐是波多黎各圣胡安大学的一名生物学家，也是 2011 年一篇论文2的第一作者，内勒说该论文存在一些因仅仅依赖分子信息而产生的缺陷。尽管她强烈捍卫她的小组的工作，但她同意鲨鱼的系统发育仍然是一项正在进行的工作。
维莱兹-祖阿佐补充说，大部分辩论都集中在鲨鱼和鳐鱼的八个现存目中的两个上。“解决鲨鱼系统发育的主要挑战仍然是数据量有限，”她说。
但双方都同意，拥有这些动物的适当系统发育是非常宝贵的。
“对于像鲨鱼这样古老而多样化的类群来说，拥有一个全面的系统发育——这意味着包括 500 多个公认物种中的大多数——将完善我们目前对这些动物以及硬骨鱼类生活史特征进化基本方面的理解，”维莱兹-祖阿佐说。