臭虫曾经是过去的害虫，现在却在美国的每个州蔓延。《臭虫》——一种小的、扁平的昆虫，仅以哺乳动物和鸟类的血液为食——自古代以来就与人类共生。在二战之前，美国臭虫数量众多，但在 20 世纪 40 年代和 50 年代，由于卫生条件的改善和杀虫剂的使用，臭虫几乎消失殆尽。然而，在过去的 10 年里，这种害虫在全球范围内卷土重来——2000 年悉尼夏季奥运会后的一次爆发预示着未来的趋势。专家表示，这次卷土重来可能是最严重的一次，原因在于人口稠密的城市地区、全球旅行和日益增长的抗药性——随着夏季旅游旺季的到来，这些都是需要考虑的因素。
北卡罗来纳州立大学罗利分校的昆虫学家科比·沙尔说：“根据我们使用的每一项指标，情况都变得越来越糟。”卫生部门和害虫防治经营者经常接到大量电话，疫情可能尚未达到顶峰。他还补充说，由于臭虫是室内害虫，因此全年没有淡季或旺季，只有持续不断的侵扰。“这仅仅是臭虫问题在美国的开始，”沙尔说。
随着臭虫的迅速蔓延，关于其生物学和行为的错误信息也大量传播。以下是来自专家的直接信息，揭示了关于这种微小吸血虫的一些最臭名昭著的误解背后的真相。
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误解 1：臭虫会飞
明尼苏达大学的臭虫研究员斯蒂芬·凯尔斯说，臭虫没有翅膀，因此不会飞。除非你用吹风机对着它们吹，那样它们会飞大约 1.2 米。他说，靠它们自己，臭虫每分钟爬行大约一米。
误解 2：臭虫繁殖速度很快
与其他昆虫相比，臭虫繁殖速度较慢：每只成年雌性臭虫每天产卵约一枚；常见的家蝇在三到四天内产卵 500 枚。每枚臭虫卵需要 10 天才能孵化，幼虫还需要五到六周才能发育成成虫。
误解 3：臭虫通常可以在没有食物的情况下存活一年
科学家们对这一点存在争议，但有证据表明，在正常的室温（约 23 摄氏度）下，臭虫在没有吸血的情况下只能存活两到三个月。但由于它们是冷血动物，它们的代谢在较冷的气候中会减慢，因此这些昆虫可能在不进食的情况下存活长达一年。
误解 4：臭虫只在夜间叮咬
尽管臭虫通常是夜间活动的，但它们和人类一样——如果它们饿了，它们就会起床找吃的。沙尔说：“如果你外出拜访朋友一周后回来，然后坐在沙发上，即使是白天，臭虫也会来找你。” 因此，不幸的是，开灯并不能赶走这些微小的吸血鬼。
误解 5：臭虫只生活在床垫里
凯尔斯说：“‘臭虫’这个名字真是一个用词不当。”“它们也应该被称为宠物臭虫、手提箱臭虫、火车臭虫和电影院臭虫。”他说，臭虫会从床上扩散到起居区域，并且可以在任何表面上看到，包括椅子、栏杆和天花板。
误解 6：臭虫偏爱不卫生的城市环境
沙尔说：“臭虫非常不挑剔。” 从豪华高层公寓到无家可归者收容所，到处都可以发现臭虫。因此，低收入住房中臭虫的普遍存在并非昆虫偏好的结果，而是由于人口稠密以及缺乏资金来支付适当的清除策略。“任何地点都容易受到侵害，”凯尔斯说。“但有些人将更难控制它们，因为治疗费用非常昂贵。”
误解 7：臭虫通过我们的身体传播
凯尔斯说，臭虫不喜欢热量。因此，它们不会像虱子或蜱虫那样粘在头发或皮肤上，并且不希望留在靠近我们身体热量的衣服里。臭虫更可能通过背包、行李箱、鞋子和其他远离我们身体的物品传播。
误解 8：臭虫传播疾病
臭虫叮咬会导致焦虑、失眠甚至继发感染，但尚无臭虫传播疾病给人类的报告案例。然而，它们确实携带人类病原体：在臭虫中发现了至少 27 种病毒、细菌、原生动物等，尽管这些微生物不会在昆虫体内繁殖或增殖。加拿大研究人员在《新兴传染病》杂志的 6 月刊上宣布 (pdf)，从温哥华一家医院的三个人身上分离出的臭虫携带耐甲氧西林金黄色葡萄球菌，又名 MRSA。尽管如此，尚未有报告表明臭虫实际上会传播人类疾病。
误解 9：我们应该重新使用滴滴涕
沙尔说，当有争议的杀虫剂滴滴涕在 1972 年被禁用时，大多数臭虫已经对其产生了抗药性，而且由于使用了一种新型杀虫剂，今天的臭虫种群的抗药性更加广泛。拟除虫菊酯是当今用于防治臭虫的主要杀虫剂类别，它像滴滴涕一样作用于臭虫细胞中的钠通道。因此，随着臭虫对拟除虫菊酯产生抗药性，它们也会对滴滴涕产生交叉抗药性。
误解 10：你可以喷洒杀虫剂来驱除臭虫
沙尔说，由于抗药性的存在，你在当地五金店买到的那些喷雾罐根本不起作用，他补充说：“严格依赖化学物质通常不是一个好办法。” 最有效的解决方案是熏蒸和热处理，但对于独栋住宅而言，这些方法每次可能要花费 2,000 到 3,000 美元。科学家们正在努力寻找其他策略，包括冷冻和类似于蟑螂诱饵的诱饵。在 2010 年 10 月的《经济昆虫学杂志》上，沙尔和美国农业部的同事发表了一项技术，该技术采用廉价的红外和振动传感器来跟踪臭虫的运动，这可以应用于开发自动陷阱来检测害虫。