关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续报道关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
自从大约150年前首次发现尼安德特人遗骸以来，研究人员一直在争论这些古人类与解剖学意义上的现代智人之间在生物学和行为学上的异同。 近年来，许多发现揭示了这两个群体之间的相似之处。 事实上，来自尼安德特人和早期现代人在近东地区（这两个群体在那里共存了数千年）遗址的考古遗迹几乎无法区分。 然而，今天发表在《美国国家科学院院刊》早期版上的研究结果，指出了手部解剖结构上的差异，这可能使早期现代人能够在操作行为上发生关键转变——这种转变对该群体的进化成功做出了重大贡献。
新墨西哥大学的韦斯利·A·尼沃纳 (Wesley A. Niewoehner) 研究了来自近东地区尼安德特人和早期现代人，以及更晚期现代人的手部遗骸，这些遗骸可追溯到大约10万年前。 他发现，尼安德特人的手——其特征包括宽大的指尖、明显的肌肉附着嵴以及更大的拇指杠杆作用等等——非常适合有力的“横向力量握持”，例如握住石锤时使用的握持方式。 相比之下，早期现代人的手，在其拇指、食指和中指的根部表现出一些特征，使其非常适合“斜向力量握持”——例如握住锤柄。 现代人也经常在使用装柄工具时采用斜向力量握持。 尽管在尼安德特人遗址中也发现了装柄工具，但一些考古证据表明，它们在早期现代人的工具包中发挥了更重要的作用。
“正如尼沃纳发现的那样，更适合斜向力量握持的手，以及更多地使用装柄技术，本身并不是足以使现代人类在与本土古人类种群的竞争中占据优势的适应性创新，”杜克大学古人类学家史蒂文·丘吉尔 (Steven Churchill) 在一篇伴随 PNAS 报告的评论中写道。 “相反，这些差异可能是一个新兴的现代人类适应性系统的一部分，该系统涉及更多地使用特定任务的工具、更复杂的复合工具、更深入的计划深度和觅食的后勤复杂性，以及增加的社会复杂性。”