尽管美国儿童的疫苗接种率总体较高，但许多州的接种率正在降至安全阈值以下。这是因为家长们正在选择不遵守州政府对进入公立学校的儿童的疫苗接种要求，尽管缺乏证据表明疫苗有害或不必要。“他们绝大多数的担忧都没有科学依据，”范德比尔特大学预防医学系主任威廉·沙夫纳说。
如果社区中有足够多的家长拒绝或推迟为孩子接种疫苗，传染病就会在人群中传播。疫情爆发可能会威胁到所有未接种疫苗的儿童、已接种疫苗的儿童和免疫系统较弱的成年人，以及尚未达到接种年龄的婴儿。
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当疫苗接种率降至群体免疫阈值以下（即预防广泛传播所需的免疫个体比例）时，疫情就会爆发。2012年美国爆发的百日咳疫情（百日咳），感染了42,000人，是自1955年以来规模最大的一次。两种关键的儿童疫苗，DTP（白喉、破伤风和百日咳）和MMR（麻疹、腮腺炎和风疹）的接种率正在下降（见上文）。其他疫苗的接种率，如脊髓灰质炎疫苗，则保持稳定（未显示）。
大众科学在线
在以下网址查看更多关于成人疫苗接种率的信息 ScientificAmerican.com/jun2013/graphic-science