今年，美国被两场表面上看似无关的危机搅得动荡不安：冠状病毒疫情和执法部门杀害非裔美国人——后者引发了大规模抗议和针对抗议者的警察暴力。尽管这两起悲剧的直接原因似乎截然不同，但两者都根植于结构性种族主义。病毒已经不成比例地夺去了非裔美国人（以及其他有色人种）的生命，而且据估计，非裔美国人被警察杀害的可能性是白人的 2.5 倍。支持警察改革的呼声日益高涨，我们可以立即采取具体措施来保护非裔美国人的健康。
美国一直存在着严重的健康不平等现象，但疫情尤其残酷地暴露了这些问题。美国疾病控制与预防中心对 580 名确诊 COVID-19 住院患者的样本进行的一份报告发现，在人口样本中，黑人仅占 18%，但患者中黑人占 33%。白人在同一人口样本中占 59%，但只有 45% 受到感染。在纽约市，截至 4 月 16 日，黑人的死亡率为每 10 万人 92 人，拉丁裔为每 10 万人 74 人——而白人和亚裔分别为每 10 万人 45 人和 35 人。这些趋势不仅限于纽约：冠状病毒已经在美国各地感染并杀死了不成比例的黑人。
许多有色人种在所谓的必要行业工作，例如护理或家庭保健、杂货店和公共交通，在那里他们更有可能与病人密切接触。更糟糕的是，这些工作的报酬通常很低，而且很大一部分此类工人缺乏医疗或人寿保险。此外，许多黑人、拉丁裔和土著社区的基础疾病发病率很高，包括糖尿病、高血压和心脏病，这些都是 COVID-19 严重疾病和死亡的已知风险因素。这些差距很大程度上可以追溯到种族主义和住房歧视，这些歧视导致住房条件差、过度拥挤，并使有色人种暴露于更严重的空气污染水平——这些因素加剧了所有这些健康问题。《家庭优先冠状病毒应对法案》和《冠状病毒援助、救济和经济安全 (CARES) 法案》均于 3 月份由国会通过，但据各政治派别的政策专家称，这两项法案对保护必要行业工人的健康几乎没有作用，因为它们更侧重于提供经济救济，而不是医疗保健或福利。
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要充分解决这些健康不平等问题，需要在我们的医疗保险系统中进行重大改革，并真正努力解决根深蒂固的种族和经济不公正现象。一些可能的短期解决方案已经出现：无党派的布鲁金斯学会 3 月份发布了一份报告，呼吁将所有未投保的一线必要行业工人及其家人纳入一项新的“医疗保险 COVID”计划，该计划将涵盖与 COVID-19 相关的所有检测、治疗和疫苗接种。（《CARES 法案》强制要求保险提供商承担 COVID-19 检测费用，但不包括治疗费用。）
进步倡导团体美国进步中心 (CAP) 提出了一项提案，要求为必要行业工人提供危险津贴，并为工人提供带薪病假或家事假，以便照顾自己或生病的家庭成员（《家庭优先法案》包含一项为期两周的带薪病假条款，但充满了豁免，主要针对大型企业和医疗保健提供商）。CAP 还呼吁国会确保为 COVID-19 检测和治疗提供保障，无论移民身份如何。众议院最近通过了一项 3 万亿美元的法案，其中包括许多这些条款，但该法案在参议院似乎注定要失败。
我们应将这些措施作为权宜之计。但从长远来看，我们需要扩大所有美国人获得负担得起的医疗保健的机会，并且不应将其与就业挂钩。《平价医疗法案》(ACA) 在实现这一目标方面取得了巨大进展，并且在大多数美国人中很受欢迎，尽管共和党人努力拆除它。至少，我们需要在每个州重新开放 ACA 注册，并为所有州扩大医疗补助计划提供激励，该计划为约 7500 万低收入美国人提供保险。
太多有色人种甚至无法获得最基本的医疗保健，而另一些人如果失业，则面临失去自己和家人保险的风险。下次疫情来袭时——而且肯定会有下次——我们绝不能允许同样骇人听闻的种族差距来决定谁生谁死。
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