在取消国家科学基金会（NSF）资助的争议性建议提出一年后，位于西弗吉尼亚州的绿岸望远镜，这座世界最大的全可转向射电望远镜，正在寻找新的合作伙伴，以帮助支持其每年1000万美元的运营成本。面对这些可能危及生命的削减，已经找到了一些额外的收入来源——但这座大型望远镜的未来仍然悬而未决。
2012年8月，NSF的天文学科部门投资组合审查委员会发布了一份报告（pdf），建议在2017年前剥离绿岸望远镜（GBT）。这份名为“未来十年推进天文学：机遇与挑战”的报告引起了争议：NSF的国家射电天文台和NANOGrav合作组织（该组织使用GBT作为其望远镜之一来观测脉冲星以探测引力波）都发布了回应，并且一个公众评论论坛充满了关于望远镜未来的辩论。
这场轩然大波是由望远镜的能力引起的。GBT配备了一个可转向的100米乘110米椭圆形射电天线，使其成为同类中世界最大的望远镜，其次是稍小的100米埃费尔斯贝格射电望远镜（位于德国）和76米洛弗尔望远镜（位于英格兰）。GBT的收集面积之大使其能够探测到来自遥远天体的微弱无线电波。天线可转向的特性使其能够观测到前所未有的80%的天空，使其能够胜任多种类型的研究，例如天文学、天体化学和天体物理学。最近，该望远镜还参与了寻找智能生命的活动。
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GBT站点主管凯伦·奥尼尔说，该天文台提供了“您在世界上任何其他望远镜都无法获得的灵敏度水平”。该望远镜每年还提供数千小时的开放使用时间，为研究人员提供了使用最先进设备的机会。现在GBT正在寻找资金合作伙伴，这种开放使用时间很可能会消失，因为合作伙伴将拥有运营时间。奥尼尔说：“天文学界非常关注这会对天文学界产生什么影响。”
使用该望远镜的个别研究人员也很关注，例如西弗吉尼亚大学的研究员毛拉·麦克劳克林。她研究脉冲星周围的引力波，脉冲星是散布在星系中的超高密度中子星。她说，GBT是她研究的最佳望远镜。“最重要的是望远镜拥有大的收集面积，”她说。“GBT还在现场拥有出色的实验室——他们确实拥有世界上最好的脉冲星‘后端’。如果我们没有GBT，我们的研究真的会受到影响。”
哈佛大学天文学家、发布该建议的投资组合审查委员会主席丹尼尔·艾森斯坦说，建议剥离GBT（以及其他站点）并非易事。他说，委员会的想法旨在在科学优先事项和可用资金之间取得平衡：NSF需要实现其战略目标，同时管理新建设的资金、运营现有设施和支持研究资助申请。“我们被要求构建能够最大限度地提高所有天文学研究领域回报的投资组合，并在成本受控的预算情景下做到这一点，”他补充道。“这涉及到做出艰难的选择。”
维持NSF资助竞争性研究资助的目标之一是主要优先事项。“我们认为保持资助计划中的资金非常重要，”艾森斯坦说。“这将使社区能够快速响应并发展下一代科学机会。”
即使面对预算变化，GBT的研究人员和支持者仍然保持乐观。7月，参议院拨款委员会批准了NSF的2014财年拨款，为该机构提供了74.26亿美元，比2013财年预算增加了5.42亿美元，但比最初的请求少了2亿美元。预算没有要求在2014财年剥离GBT。
此外，GBT也找到了一些合作伙伴，包括西弗吉尼亚大学，该大学上周宣布，将在未来两年内投入100万美元用于该望远镜。虽然这仅占年度运营成本的一小部分，但这种合作关系将使学生和教授能够独家使用GBT。“正因为如此，我们可以将其用于学生项目，这些项目令人兴奋，但不一定是主流，”麦克劳克林说。“我认为有足够多的大学使用GBT，其他大学也会站出来提供资助。”
奥尼尔拒绝透露迄今为止已找到哪些合作伙伴或合作伙伴的数量，NSF还需要一年时间才能起草其下一个预算并重新考虑剥离GBT。在那之前，GBT的长期未来仍然超出我们的视野。