一个鲜为人知的事实：舌头直接连接到脑干。科学家们现在正在利用这一解剖学特征来改善康复。
威斯康星大学麦迪逊分校的一个团队最近发现，电刺激舌头可以帮助多发性硬化症 (MS) 患者改善步态。多发性硬化症是一种不治之症，其中神经周围的绝缘层受损，从而扰乱身体和大脑之间的通讯。一个症状是肌肉控制丧失。
在《神经工程与康复杂志》上发表的一项研究中，威斯康星州神经科学家尤里·丹尼洛夫和他的团队在物理治疗期间对 MS 患者的舌尖施加了无痛电脉冲。在为期 14 周的试验中，接受舌头刺激的患者在平衡和流畅性等变量方面的改善程度是未接受刺激的对照组的两倍。
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丹尼洛夫解释说，舌头与大脑有广泛的运动和感觉整合。舌尖的神经直接连接到脑干，脑干是指导基本身体过程的关键枢纽。之前的研究表明，通过舌头发送电脉冲可以激活平衡的神经网络；这种激活可能加强被 MS 削弱的回路。
该团队还在使用舌头刺激来治疗视力丧失、中风损伤和帕金森病患者。“我们可能已经发现了一种神经康复许多神经系统疾病的新方法，”丹尼洛夫说。