我上次参观波士顿美术博物馆是在 2004 年，为了观看伦勃朗展览。但我本可能从这位荷兰大师的作品旁走开，去寻找一件古希腊文物，如果我当时知道那件名叫葡萄酒容器的物品就在博物馆的藏品中。根据 2012 年圣诞特刊的 BMJ（缩写前称为《英国医学杂志》），这个拥有 2500 年历史的杯子由一位塑造西方文化的匿名工匠创作，上面装饰着一个男人擦屁股的图像。
这一发现出现在法国人类学家和法医学研究员菲利普·查理尔及其同事撰写的一篇题为《古典时代的厕所卫生》的文章中。他们的报告考察了很久以前使用的清洁技术以及由此产生的医疗问题。这项研究符合BMJ在每年十二月下旬特刊中刊登另类主题的传统，正如五年前在这个专栏中指出的那样：“如果清教徒从未离开英国前往新英格兰，他们之后可能会逃离《英国医学杂志》，转而创办《新英格兰医学杂志》。”
这篇关于厕所卫生的文章提醒我们，在一个地方或时代被认为是常规的做法，在其他地方或时代可能是未知的。西方最早关于厕纸的记载直到 16 世纪才出现，当时讽刺作家弗朗索瓦·拉伯雷提到它在分配的任务中效果不佳。当然，任何种类的纸张的随时可用都是相对较近期的发展。因此，该研究的作者说，“肛门清洁可以根据当地习俗和气候以各种方式进行，包括用水（例如使用坐浴盆）、树叶、草、石头、玉米芯、动物毛皮、棍子、雪、贝壳，以及最后，手。”当然，审美情趣坚持认为手是最后的选择，但理性表明贝壳是最后的选择。“柔软如丝”绝不是人们对剃刀蛤等的第一印象。
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查理尔等人引用了哲学家塞内卡的权威说法，告诉我们“在希腊-罗马时期，使用固定在棍子上的海绵 (tersorium) 在排便后清洁臀部；然后将海绵放回装满盐水或醋水的桶中。” 这简直就是低流量马桶。作者接着指出使用了圆形“陶瓷碎片，称为 ‘pessoi’（意思是鹅卵石），这个词也用来表示古代棋盘游戏。”（美术博物馆酒杯上那位如释重负的男人正在使用一块单独的 pessos 进行最后的润色。）古代希腊游戏 pessoi 与古代亚洲游戏围棋无关，尽管如果一个人在去过厕所后使用围棋的石头，在语义上会多么令人满意。
根据BMJ的文章，一句关于节俭的希腊格言引用了 pessoi 及其用途：“三块石头足以擦拭干净。” 现代的等价物可能是故意的自相矛盾的说法“厕纸不是从树上长出来的”。
一些 pessoi 可能起源于 ostraca，即破碎的陶瓷碎片，古希腊人在上面刻上敌人的名字。ostraca 被用来投票将一些眼中钉肉中刺赶出城镇——因此，有了“ostracized”（排斥）。将 ostraca 创造性地用作 pessoi 可以“真正地将粪便放在被憎恨者的名字上”，查理尔和他的同事们建议。人们发现了带有苏格拉底名字的 ostraca，考虑到他们用毒芹毒死了他并扔掉了钥匙，这并不奇怪。（从技术上讲，是他自己喝了毒芹，但我们可以花几个小时进行苏格拉底式的辩论，讨论谁承担了最终责任。）
然而，将硬物质的碎片，无论多么光滑，放在一个人的敏感部位都有一些明显的医疗风险。“陶瓷的磨蚀特性，”作者写道，“表明长期使用 pessoi 可能会导致局部刺激、皮肤或粘膜损伤，或外痔并发症。”
引用莎士比亚的话，“冥冥之中自有天意，主宰着我们的结局。” 可悲的是，几千年来，用于清洁我们神圣形状的末端的材料都非常粗糙。