在坦桑尼亚郁郁葱葱的马哈莱山脉深处，一只黑猩猩剥去树枝上的叶子，然后将其插入地下。当她猛地拔出树枝时，树枝上爬满了美味的白蚁。黑猩猩吸吮掉棍子上的昆虫，然后继续寻找更多六条腿的零食。
在地球的另一端，一个三岁的英国孩子坐在一只纸板箱前。一个小孔露出了里面的三块海绵。如果他能取出海绵，他将获得一张贴纸。在没有被指导的情况下，孩子决定拿起附近的一根尼龙搭扣木棍。他推断海绵可能会粘在尼龙搭扣上，他是对的。很快，他就赢得了他的奖品。
在这些例子中，坦桑尼亚的灵长类动物只是在过她的一天。然而，英国的灵长类动物正在参与一项实验，以调查某些工具的使用是否是本能的。
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这里的相似之处并非偶然。这项研究旨在通过依靠野生黑猩猩和猩猩中记录的与工具相关的行为作为幼儿测试的模型，来比较人类与我们类人猿亲属的认知能力。在一个由 50 名两岁到三岁半幼儿组成的样本中，研究人员观察到与野生黑猩猩和猩猩中相似的工具相关行为频率。在参与类似场景的儿童中，经常观察到常见的猿类行为，例如钓白蚁。而在野生猿类群体中较为罕见的行为，例如使用石头砸开坚果，在幼儿中也较少使用。总共有 12 项测试中，儿童解决了 11 项。领导这项研究的心理学家伊娃·赖因德尔表示，幼儿表现出适当行为这一事实证明了儿童使用这些简单工具的本能能力。
发表在《英国皇家学会学报B》上的结果，推翻了儿童在所有情况下都需要学习使用工具的普遍观念——这一观点可以追溯到苏联心理学家列夫·维果茨基，他在 1930 年写道，人类儿童自发地使用工具“实际上为零”。这些发现还表明，人类和其他类人猿可能共享一个共同的、与生俱来的认知装置，用于理解和操纵物理世界。