这个月，从明尼苏达州到路易斯安那州，汹涌澎湃、连绵不断的河流正在淹没城镇，它已经不是马克·吐温笔下的密西西比河了。
当然，20世纪也发生过大洪水，包括1927年、1937年、1965年、1973年、1983年和1993年的历史性潮汐。
但2019年的春季洪水——专家普遍认为这是25年来最具破坏性的洪水——属于新一代的密西西比河洪峰，与遥远过去的洪水只有表面上的相似之处。
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专家表示，新的洪水来得比20世纪的洪水更快更猛烈。它们持续时间更长，而且更难预测。它们造成的财产损失也更大，尤其是在流域的上游地区，那里的湿地、森林和草原已被住宅区、办公园区和排水管道覆盖的农田所取代。
“正如桃乐丝在1939年所说的那样，‘托托，我觉得我们已经不在堪萨斯州了’，”密西西比河水文问题领域最顶尖的专家之一、马里兰大学土木与环境工程学教授杰拉尔德·加洛韦说道，他同时也是该大学灾难复原力中心的附属机构成员。
加洛韦很了解情况。1994年，作为陆军工程兵团的一位准将，他领导了一个跨部门委员会，负责查明1993年密西西比河洪水的根本原因，并提出长期防洪管理方法。
1994年的小组向副总统和未来的气候活动家阿尔·戈尔汇报，确定了联邦政府应采取的若干关键步骤，以减少未来的洪水风险：首先，增加对堤坝维修、维护和安全的支出；其次，改善联邦、州和地方当局在监督河流及其洪泛区方面的协调；第三，促进洪泛区居民、农民和企业参与讨论如何减轻水位上升带来的风险。
“25年后，我们仍在进行同样的对话。不幸的是，我们在河上的业务方式并没有太多改变，”加洛韦上周说。正如美国自然灾害研究的先驱吉尔伯特·怀特过去常说的那样，“‘洪水记忆的半衰期非常短。’一旦过去，我们又会回到正常的业务，坑洼似乎盖过了堤坝的失效，”加洛韦说。
但是，在政策变化停滞不前的时候，河流的物理和环境变化却在持续进行。气候正在变得越来越温暖和不稳定，加剧了已知的风险，并给河流的环境、社会和经济健康带来了新的风险。
例如，最新的《国家气候评估》指出，美国河流上不断恶化的洪水已导致“更多长期的州际高速公路封闭，而密西西比河和其他水道的高水位和低水位极端情况已扰乱了航运和商业”。在21世纪，由于前所未有的洪水，将有5000到6000座桥梁受到影响，而“降雨强度的增加会加速桥梁地基的侵蚀，并损害冲刷关键桥梁的完整性和稳定性”，NCA表示。
社区可能别无选择，只能适应、搬迁或消亡，因为与慢性河流洪水共存的成本远远超出了许多社区的承受能力。
AccuWeather的初步估计显示，今年春季密西西比河洪水造成的损失为125亿美元，相当于明尼苏达州圣克劳德市和新奥尔良市之间每个5万人口以上的河滨城市遭受了10亿美元的灾难。
根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）自1980年以来对数十亿美元的天气和气候灾害的统计，这与1993年大洪水的210亿美元相比。经通货膨胀调整后，1993年的洪水在今天将是370亿美元的事件。
专家表示，从2000年到2018年，密西西比河经历了六次重大洪水事件，分别发生在2002年、2008年、2011年、2014年、2016年和2017年。其中四次是像上周洪水一样的春季洪水，其成因是积雪融化和春季降雨的共同作用。
研究气候变化和河流洪水的专家表示，对这两种现象之间的联系的研究不如对其他气候变化印记（如海平面上升）的研究多。冬季积雪融化和春季降雨一直是河流生活的一部分。
但是，国家大气研究中心的气候科学家和极端天气事件专家安德烈亚斯·普雷因明确表示，极端天气事件几乎总是由气候条件异常引发的，而密西西比河洪水频率和强度的增加表明，气候变暖正在起作用。
普雷因上周说：“密西西比河洪水不会在一夜之间发生，因此这些类型的重大事件总是会有一个故事。在这种情况下，我们看到了一个创纪录的潮湿冬季，随后是一个非常潮湿的春季和高度饱和的土壤。”
他补充说：“这已经告诉您一些关于大气条件的信息了”，但是很难将气候变暖与天气的其他变化区分开来，例如厄尔尼诺-南方涛动模式，该模式涉及中太平洋和东太平洋水温的变化。
根据美国国家海洋和大气管理局的说法，北半球正在经历持续的弱厄尔尼诺现象，这种现象可能会持续到今年夏天，这意味着美国将持续出现更温暖、更潮湿的条件。
普雷因说：“我们从气候变化中看到的是，这些极端降水事件正在变得更糟。气候归因研究正试图深入研究这一点。”
但是普雷因和他的同事、NCAR水文和水文气象学专家安德鲁·纽曼表示，土地利用变化、雨水流量和密西西比河的河道化是洪水风险的“可能压倒气候变化”的驱动因素。他们说，气候变化的作用类似于洪水条件的加速剂。
无论如何，密西西比河“与我们80年前看到的河流截然不同”，普雷因说。
州洪泛区管理者协会的联合创始人兼荣誉主任拉里·拉尔森表示，“在大河上有很多种被洪水淹没的方式”，但不可忽视的是近期降水事件的频率和强度，尤其是在密西西比河流域的中下游地区。
他说：“将这些降雨量加上来自明尼苏达州和威斯康星州等地的融雪高峰，这是无法避免的。这些河流会持续数周，我们必须开始谈论退缩。你不能让河流一直被挤压着。你必须打开它，给河流一些空间。”
转载自 Climatewire，经 E&E News 许可。E&E 在www.eenews.net提供重要的能源和环境新闻的每日报道。