如果您阅读新闻标题（或讣告），您就会知道心脏病、癌症、糖尿病和其他疾病导致太多人过早去世。但有些人既逃脱了这些灾难，又在超过平均死亡年龄后仍保持良好状态。看看法国自行车运动员罗伯特·马尚，他去年打破了自己在 100 岁以上年龄组的世界纪录，在一个小时内骑行了近 27 公里。他当时 102 岁。
马尚和像他一样的人是令人惊讶的健康人群“最年长者”的一部分，老年病学家托马斯·T·珀尔斯在一篇文章中描述了他们。对 90 多岁及以上人群的最新研究表明，他们通常像年轻人一样精力充沛，并且能够在几十年内保持良好的健康——身心健康。研究人员正在研究这个群体，希望能为普通人群找到有益的见解。
我们能永远活着吗？不太可能。但正如英国衰老专家托马斯·柯克伍德在 “我们为什么不能永生？”一文中写道，科学提供了大量关于我们如何能够活得更长久，更重要的是，尽可能长时间地避免衰弱的线索。
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事实证明，运动是一个关键因素，正如本系列中的几位作者所强调的那样。像站立而不是坐着这样简单的改变就可以为减肥和新陈代谢带来巨大的好处。研究人员还在探索诸如间歇性禁食之类的策略，并正在推翻曾经被接受的关于抗氧化剂和维生素抗衰老作用的理论。
有几篇文章侧重于减缓与年龄相关的健忘症的新方法。在某些情况下，避开可能影响记忆力的药物就可以解决问题。不过，在药物方面有很多好消息。科学家们正在努力采取干预措施，以便在症状出现之前检测和处理阿尔茨海默病。他们正在试验干细胞，以此来修复帕金森病造成的脑损伤，并治疗糖尿病和癌症。此外，他们正在研究可以减缓细胞水平上与衰老相关的过程的药物，正如科学作家大卫·斯蒂普在 “通往长寿的新途径”中所探讨的那样。
这些保持健康长寿的技巧会让我们否认自己的必死性吗？让我们希望不会，因为正如心理学家迈克尔·W·维德曼在 “凡人思想”中所解释的那样，对死亡的思考可以使我们的生活更有意义，压力更小。每一天都是过上更健康、更幸福生活的新机会。