神经科学家一直在使用脑部扫描来学习如何读懂人心。这项研究正在增进我们对人类大脑的基本理解，并为医学突破带来希望。我们都应该为这项工作鼓掌。然而，商业公司开始将这项研究应用于测谎，并销售他们的服务。这项技术很诱人，但在我们接受它之前，我们需要认真思考——并放慢脚步。
问题不在于研究的步伐。神经科学家已经发表了关于使用功能性磁共振成像（fMRI）检测谎言的文章近10年了。大约25项已发表的研究发现，当实验对象说谎时，他们大脑中的血流模式之间存在相关性。问题在于，不同的研究使用不同的方法，基于不同脑区的活动得出了结论。到目前为止，所有研究都发生在实验室的人工环境中，参与者知道他们正在参加实验，并按照指示说谎。没有一项研究检验过现实情况下的测谎。没有政府机构发现这种方法有效；没有独立的机构测试过这种方法。然而，人们正在购买披着科学外衣的测谎报告，试图证明自己的诚实。五月份，有两起独立的案件最终进入了法庭。
一个案例的关键在于这项技术是否有效。在田纳西州的一个联邦地区法院，一起医疗保险欺诈案的被告人想引入一份 fMRI 测谎报告作为证据，以证明他无意实施欺诈。经过超过 12 小时的专家证词，法官得出结论，该证据不应被采纳。他正确地认定，该方法在现实环境中的准确性未知，该方法的应用没有标准，并且科学界普遍不接受该技术的这种应用。
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另一个案例的焦点在于，即使这项技术有效，我们是否应该使用它。在纽约州布鲁克林区一家州法院的民事案件中，原告想引入一份 fMRI 报告，以证明她的主要证人说的是真话。该案法官裁定，事实证人的可信度完全是陪审团的问题；关于证人可信度的专家证词是不可采纳的，无论其是否可靠。
这些法官做出了正确的判决，但美国数以万计的审判法官可能不得不就这项技术做出裁决，有时是在听取了优秀律师和专家证人的意见之后，有时则不然。更重要的是，数百万人的生活可能会受到在法庭外使用这些测谎报告的影响——在刑事调查、商业交易中，甚至可能在军队或情报部门，甚至在恋爱和婚姻中。
在技术在社会中站稳脚跟之前，我们必须更广泛地回答这些法官所面临的问题。我们应该禁止将神经影像技术用于非研究性测谎，直到该方法通过严格、独立的科学测试证明有效为止。否则，我们可能会伤害人们并玷污神经科学的美誉。
我不知道 fMRI 是否能通过那项测试。如果通过了，我们将在何时以及如何使用它呢？我们会强迫被告接受测试吗？那么嫌疑人、恐怖分子、行为不端的学生、机场安检队伍中不守规矩的乘客或十几岁的孩子呢？测谎并不是法律界可以使用的脑部扫描的唯一读心用途——科学家们正在研究检测疼痛、偏见和记忆。我们最终可能会决定拒绝或接受这些技术。无论如何，我们都必须为它们做好准备。