在达特茅斯学院的最后一年即将结束时，我看到我的同学们在职业服务大楼前排队。他们都在等待公司工作的面试，似乎都穿着相同的服装——男士穿着海军蓝外套，女士穿着深色连衣裙。我想起了四年前我刚入校的第一天，那时我们都穿着不同的颜色，梦想着不同的未来。我们的教育似乎并没有增强我们的个性和想象力，反而将它们简化为千篇一律。
这并非独特的景象。在世界各地，正规教育都在为经济提供能够提高生产力的工人。其目的是为经济机器提供燃料，而不是改变其内部运作方式。但是，这台机器现在威胁着我们自身的生存。如果全世界都达到今天高收入国家的消费水平，我们将需要多个地球来供应资源。在一个有限的地球范围内实现无限增长的荒谬想法是我们经济体系的核心。
为了保持这台机器的运转，正规教育不断培养更高效的“人力资本”。提高生产力指标——例如每位员工的收入或投资回报率——而不是学生的个性，驱动着我们文明的年轻人教育方式。《可持续发展目标》呼吁将教育转变为可持续发展的力量，但事实往往恰恰相反：西方社会对教育的思考方式削弱了我们应对环境危机的能力。为了度过这场危机，我们需要培养我们的想象力，而不是削弱它。
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在我的成长过程中，我的学校教育都没有培养我设想一个与我周围所见世界不同的世界的能力。作为 1990 年代斯洛伐克的一个孩子，我不得不逐字逐句地背诵教科书。几十年后，作为一名教育研究人员，我看到其他地方的孩子们也在经历着同样的事情——一群印度学生重复老师写在黑板上的句子，一名南非儿童因未能完全复述教科书内容而受到老师的斥责。死记硬背、压制个性和向儿童灌输顺从仍然是世界大部分地区教育意义的根源。
许多专家都认为，我们需要摆脱这种教育方法。但是，对儿童想象力的压制不仅仅发生在资源匮乏的社区或过时的教育系统中。“精英”机构标榜“批判性思维”，这个问题在这些机构中被掩盖，甚至更具危害性。除了少数明智的导师之外，在我常春藤联盟的本科和牛津剑桥的研究生期间，几乎没有人鼓励我去想象世界的另一种未来。这些机构希望看到他们的毕业生成功，而成功往往意味着维护当前的结构——而不是重新构想它们的基础。
近年来，我们目睹了全球课程标准化的努力。这些改革将西方的教育成功观念带到世界其他地方。在经合组织标准化测试的驱动下，这些测试对教育系统进行排名，各国专注于提高识字率和算术能力等可量化的成果。在当今竞争最有效教育系统的竞赛中获胜，意味着拥有最高效的劳动力，并在未来更快地发展国民经济。
我们标准化的、指标驱动的“高效”教育系统本质上是将儿童塑造成人工智能 (AI) 的形象。完美“工人”——人工智能不断提高自身的生产力，但不会挑战其运行所在的更大结构。我们这个时代最伟大的悖论之一是，我们投入如此多的资金来建造超级计算机，却边缘化了数百万人类大脑的想象潜力。
我们对技术解决方案来应对我们文明挑战的关注正在驱动我们的教育方法。英国大学学习科学、技术、工程和数学 (STEM) 的学生比以往任何时候都多，其中人工智能课程的入学人数在过去 10 年中增加了 400%。与 STEM 相比，社会科学和人文学科通常资金不足，并且被政策制定者和公众视为次等。但是，这种方法适得其反，因为非 STEM 学科对于培养我们重新构想世界的能力至关重要。
我们甚至将解决环境危机的希望寄托在人工智能上。我们使用机器学习来优化能源网络，通过卫星图像跟踪土地利用，并预测极端天气。但是，人工智能与我们的其他技术一样，只能治疗环境危机的症状，而不能解决根本原因。这些原因在于我们的傲慢和对我们星球影响的麻木不仁。我们不能将解决我们政治和文化缺陷（这些缺陷是环境危机的根源）的方案外包给计算机。
纵观历史，伟大的变革者都依靠他们的想象力来解决社会中的根本缺陷。在我的出生国捷克斯洛伐克，反对共产主义的异议人士通过想象不同的未来，将他们对民主的梦想保持了几十年。在种族隔离时期的南非，纳尔逊·曼德拉的追随者必须在想象力方面具有开创性，才能创造一个更公平的社会愿景。当生活在极权主义政权下时想象民主，与当生活在无限增长的世界中时想象去增长并没有什么不同。
纳尔逊·曼德拉和瓦茨拉夫·哈维尔所拥有的那种智慧并非人工智能。重新构想未来和颠覆现状的能力仍然是一种独特的人类品质。与人工智能不同，儿童天生富有想象力，并且会质疑社会的假设。在我的研究中，我观察到，年幼的儿童往往在想象不同的未来方面最为激进；随着年龄的增长，他们的想象力往往变得更加普通，模仿技术进步的主流叙事。
只要我们的想象力受到限制，像去增长或代际正义这样的想法仍然是边缘化的，并且在许多人听起来是乌托邦式的。培养想象力意味着向历史上的颠覆者学习，他们使据称不可能的事情变得可以接受。这意味着摆脱我们标准化的课程、可量化的指标和专制的教学法。这意味着不要摒弃关于世界未来的“幼稚”想法，而是从儿童的想象力中看到灵感。
在庆祝想象力的教育系统中，艺术和创造力与数学和科学同等重要。教师发展并践行他们自己的教学理念。儿童为自己定义成功。理想主义与实用主义并存。表达意见和采取政治行动是教育的目标，而不是对教育的干扰。其中一些想法已经激发了世界各地的教育项目——例如欧洲的森林学校、印度的生命学校 (Jeevanshalas) 或英国的舒马赫学院——但这些只是例外。
环境危机不是技术或科学危机，而是想象力危机。如果我们让孩子们成为我们的向导，我们或许就能想象出一条生存之路。
这是一篇观点和分析文章；作者或多位作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。