T印第安河泻湖是一个浅水河口，沿着佛罗里达州东海岸延伸 156 英里，正遭受人类社会活动的影响。水质差和有毒藻类大量繁殖导致鱼类死亡、海牛和海豚死亡以及外来物种入侵。但是，居住在这里的人类也有需求：泻湖东侧由一连串的屏障岛屿缓冲，这些岛屿对佛罗里达州的经济、旅游业和农业以及美国宇航局向太空发射任务至关重要。
与佛罗里达州的情况一样，由于人口增长及其产生的污染，世界上许多海岸线都面临严峻的问题。此外，气候变化的影响正在加速环境和经济的衰退。鉴于风险之大，像我们这样的科学家——中佛罗里达大学的生物学家和化学家——感到迫切需要进行研究，为能够提高沿海社区的复原力和可持续性的政策提供信息。我们的研究如何才能在政治和经济体系的限制内，最好地帮助平衡环境和社会需求？这就是科学家必须进入而不是回避的复杂程度。
尽管新技术无疑将在应对气候变化、海平面上升和沿海洪水等问题上发挥作用，但我们不能仅仅依靠创新。技术通常不考虑人与环境之间复杂的相互作用。这就是为什么提出解决方案需要科学家采取跨学科团队方法的原因——这在商业界很常见，但在大学中相对罕见。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
大学当然是巨大的智力资源。但是，学生和教职员工通常在院系或学术孤岛内组织。科学家接受各自学科的工具和语言的培训，并学习使用特定术语相互交流他们的发现。
当研究的目标是对小众社区内的物理或生物系统进行基础性理解时，这种设置很有意义。但是，当研究试图解决的问题超出封闭系统并包括其对社会的影响时，孤岛会造成各种障碍。它们可能会限制创造力、灵活性和敏捷性，实际上会阻止科学家跨学科工作。作为教授，我们倾向于以自己的形象培养我们的学生，无意中培养出难以与隔壁建筑的科学家（更不用说与更广泛的公众）交流的专家。这使得研究孤岛在应对政策和规划中正在出现的问题时效率低下，例如全球沿海社区和生态系统将如何适应海平面上升。
为了更大的格局而进行的科学研究
作为在佛罗里达州生活和工作的科学家，我们意识到我们需要在帮助我们的州和国家在脆弱的海岸线方面做出基于证据的选择方面发挥更大的作用。我们希望更全面地评估自然和人为因素对我们沿海系统的健康、恢复和可持续性的影响，并进行长期的综合研究。
起初，我们专注于扩大生物学、化学和工程项目中的研究能力，因为每个项目都已经拥有强大的沿海研究实力。然后，我们的大学宣布了一项教师集群计划，目标是发展跨学科的学术团队，专注于解决未来最具挑战性的社会问题。在制定我们的提案时，我们发现奥兰多校区已经有 35 名教职员工研究沿海问题。他们隶属于七所学院的 12 个系，其中许多人甚至从未见过面。很明显，仅仅在同一个校区工作不足以进行合作。
因此，我们着手建立一个由来自不同背景的人组成的团队，他们每天都会在彼此靠近的地方工作。这些核心成员还将作为与其终身教职所在部门的学科优势的联系。最初，找到真正想要接受团队合作方面的专家比我们想象的要困难。尽管跨学科研究的概念并不新鲜，但在学术界，跨学科研究并不总是受到鼓励。一些朝着这个方向发展的教员仍然担心，当他们申请资助、寻求晋升或向高影响力期刊提交论文时，这是否会威胁到他们的认可。我们并不是建议解散传统的学术部门。相反，它们为研究提供了所需的深度，而跨学科团队则为整体工作提供了广度。
我们的集群提案获得了成功，国家综合沿海研究中心（UCF Coastal）于 2019 年成立。我们的目标是指导沿海社区更有效的经济发展、环境管理、减灾规划和公共政策。为了更好地将科学与社会需求结合起来，我们汇集了生物学家、化学家、工程师和生物医学研究人员，以及人类学家、社会学家、政治学家、规划师、应急管理人员和经济学家。似乎当具有不同培训和生活经历的人们在喝咖啡时讨论问题时，就会产生对旧问题最具创造性的观点。毕竟，“跨学科”必须意味着不仅仅是不同风味的 STEM。在学术界，应对气候变化的影响需要更严格地纳入社会科学——这是一个经常被忽视的领域。
国家科学基金会以及其他团体要求所有研究提案都包含社会科学组成部分，以此试图评估项目的更广泛影响。不幸的是，在许多情况下，社会科学家仅仅是为了勾选复选框而被添加到提案中，而不是真正致力于让该学科为项目提供信息。相反，社会、经济和政策需求必须在研究设计之初就加以考虑，而不是事后才考虑。否则，我们的工作可能会在实施阶段失败，这意味着我们在解决现实世界问题方面的效率将不如我们可能达到的水平。因此，公众可能会怀疑科学家在多大程度上可以为解决方案做出贡献。
与公众联系
现实情况是，向公众传播研究成果是科学家日益重要的责任。这样做对政治家如何优先考虑政策、资金和法规具有可衡量的影响。UCF Coastal 被带入了一个科学并不总是受到尊重的世界——有时甚至被描绘成敌人。近年来，对科学的信任度大幅下降，我们必须更加有意识地努力重新获得信任。我们发现，公众希望看到以我们面临的社会挑战为基础的高质量学术研究。这就是为什么我们将纯学术研究与应用研究相结合，以关注当前的问题（例如，帮助城镇或企业从飓风中恢复）以及长期问题（例如，直接指导社区如何在洪水日益频繁的情况下建立复原力）。
作为科学家，如果我们不能首先相互理解，我们就不能期望向更广泛的公众解释我们研究的意义。并肩工作的益处之一是，我们正在创造一种通用语言，调和同一词语对各种专家可能具有的截然不同的含义。最后，我们正在学习更清晰地相互交谈，并更明确地了解我们的利基如何融入更大的格局。我们也更加意识到文化和产业是塑造共识和政策的驱动力。UCF Coastal 认为自己是一个倾听而不是仅仅说教的合作者，而不是向城市规划者递上一堆研究论文然后走开。
这种学术使命风格不仅与气候变化相关的问题有关。它关系到现代社会的方方面面，包括基因工程、自动化、人工智能等等。UCF Coastal 的启动赢得了工业界、政府机构、当地社区和学术界的积极关注。我们认为这是因为人们确实希望齐心协力解决问题，但他们需要更好的机制来做到这一点。我们希望成为这种渠道，同时激励其他学术机构也这样做。
毕竟，多年来我们一直被告知要“全球思考，本地行动”，并且“所有政治都是地方性的”。只有居民、当地产业、学术界、政府机构和非营利组织共同参与，佛罗里达州的印第安河泻湖才能得到恢复。作为科学家，我们有责任帮助所有参与者理解，需要数十年才能解决造成的问题。我们需要提出最有帮助的解决方案，同时解释每种解决方案的权衡取舍的复杂性。只有当我们把自己视为跨学科的、全社区方法的一部分时，才有可能做到这一点。通过倾听和回应恐惧和担忧，我们可以更有力地证明，从长远来看，科学驱动的决策将更加有效。