每年有数百万人前往加州红杉森林，惊叹于仅存的几片原始森林。Sequoia sempervirens，或海岸红杉，在太平洋沿岸潮湿的气候中茁壮成长。有些树木树龄超过2000年，最高的可以达到380英尺。加州也是第二种巨型红杉Sequoiadendron giganteum，或巨杉的家园。它是世界上最巨大的树木，生长在内陆的内华达山脉，依靠融化的积雪滋养。最古老的巨杉树龄为3000年，虽然没有海岸红杉那么高，但它们更宽，有时直径可达惊人的30英尺。
红杉吸引了大量人群，但它们也具有重要的生态意义。它们充当天然滤水器，每年处理数万亿加仑的清洁饮用水。红杉森林储存的碳至少是任何其他类型森林的三倍，而且由于单棵树木可以存活数千年，因此碳储存是长期的。这使得它们成为加州气候变化故事中的重要角色。
但今天，红杉正面临危险。气候变化、病原体和多年来误导性的森林管理措施，使得野火成为加州标志性的威胁，即使是这些古老的树木也不能幸免。例如，2008年，盆地综合火灾席卷了洛杉矶帕德雷斯国家森林的海岸红杉林，燃烧了一个多月，摧毁了58座建筑物，并迫使整个大苏尔镇疏散。这场大火吞噬了超过16万英亩的土地，成为加州历史上最大的火灾之一。
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在过去的十年里，导致盆地综合火灾发生的状况并没有得到太大改善。这就是为什么负责保护原始森林的团体——包括州立和国家公园系统以及非营利组织“拯救红杉联盟”——实行积极的、亲身管理的措施。这包括控制性燃烧和“恢复性疏伐”，即为了给更古老、更大的树木让路而采伐较小、较年轻的树木。
与世界各地的许多森林机构和保护组织一样，“拯救红杉联盟”（去年庆祝了其百年诞辰）表示，积极管理是在皆伐之后和现代气候变化时代，保证森林再生和保护的最佳方法。
然而，一个世纪的森林管理仍然没有明确这是否适用于红杉。一些环保主义者说，森林疏伐只是另一种形式的伐木——这种指责可以追溯到20世纪初伐木业鼎盛时期。自从欧洲人开始在加州永久定居以来，该州95%的原始海岸红杉和33%的原始巨杉已经消失。今天，一些激进组织和科学家表示，如果让这些雄伟的树木独自生长，它们会生长得最好。
“就像自然界中的一切一样，情况很复杂，”前环境顾问、自1970年代以来一直倡导保护红杉森林的圣克鲁斯山脉居民乔迪·弗雷迪亚尼说。“我们似乎总是只了解部分情况。当我们试图管理时，我们常常会造成损害。”
在20世纪之前，周期性地席卷巨杉森林系统的野火有助于创造营养丰富的土壤，并使林下免受灌木丛生的影响，否则灌木丛会与幼小的巨杉树争夺养分。但后来，1910年，一系列毁灭性的火灾蔓延到美国西部。到1926年，美国林务局对所有面积超过10英亩的火灾采取了灭火政策。目标是完全排除火灾——将所有火灾排除在荒野地区之外——以减少资源损失并最大限度地降低灭火成本。
但排除火灾带来了意想不到的后果。当过多的植被被允许生长时，它为毁灭性的超级火灾创造了完美的条件，这些火灾燃烧得更快、更热，并可能杀死原本可以轻松躲过小火灾的古老树木。加州最近的干旱加剧了这个问题，导致树木死亡。“现在内华达山脉大约有1亿多棵死树，”拯救红杉联盟的恢复主管理查德·坎贝尔说。
计划烧除是消除火灾排除造成的损害的一种方法，坎贝尔说。计划烧除是由人计划和执行的火灾，在现代林业中，它是管理森林最重要的工具之一。森林管理者在严格控制的条件下设置这些火灾，这些条件考虑了公共安全、天气以及火灾轨迹和最终目标的具体目标等因素。
自1960年代以来，计划烧除已在巨杉森林中实施，当时生态学家哈罗德·H·比斯韦尔开始研究红杉国家公园附近红杉林中的燃料减少问题，并因此获得了“火炬哈利”的绰号。二十年后，当皮尔斯火灾蔓延到红杉国家森林时，它烧毁了古老的树木。但当大火进入红杉山巨杉林时——公园的这一部分几年前曾进行过控制性燃烧——火势变得不那么猛烈，工作人员能够控制住它。
然而，“拯救红杉联盟”科学主管克里斯汀·希夫说，海岸红杉面临着不同的情况。她说，火灾排除对这些森林的危害没有那么大，因为气候更潮湿。在潮湿的森林中，植被不会那么快干燥，潮湿土壤中生活的微生物有助于森林地面上的木质碎屑分解得更快一些。
在2014年发表的一篇论文中，环境研究教授威尔·罗素及其在圣何塞州立大学的同事写道，对海岸红杉进行积极的森林管理可能不是必要的。“在许多森林类型中，”他们写道，“特别是海岸红杉森林，自然的再生特性允许原始森林特征随着时间的推移而发展，而无需额外的积极管理。”
“红杉树非常耐火，”弗雷迪亚尼补充道，他观察了几次较小的火灾对她家附近红杉森林的影响。“即使是直径4英寸的树苗，它们的树皮也只是被烧焦了，”她说。“它们没有燃烧起来。”
然而，最近的研究不一定同意罗素和弗雷迪亚尼的评估。2017年发表在《森林》杂志上的一篇论文反对将海岸红杉的“易于再生”和“快速生长速度”解释为这些巨树可以在没有人为帮助的情况下恢复的迹象。作者指出，罗素的研究是在非自然结构的次生林中进行的，这些森林是在皆伐或其他扰动后生长的森林。由于原始森林是复杂的系统，充满了不同年龄的树木，作者认为，罗素及其合著者高估了大多数树木年龄相似的次生林实现原始森林结构的速度。（罗素说，他和他的学生们后来收集了更多的数据，进一步支持了他早期的发现。）
其他研究得出结论，积极管理，特别是疏伐，可能存在一些缺点。《林业杂志》1983年发表的一项有影响力的研究发现，疏伐后红杉幼苗的生长速度比未疏伐的幼苗慢。该证据和类似的证据足以让一些科学家认为，积极管理的真正影响仍然未知。与此同时，其他人则表示，生长速度较慢只是积极森林管理期间需要考虑的一个变量。
“拯救红杉联盟”认为，积极管理将提高森林在日益严重的野火威胁面前的复原力，包括导致橡树猝死的病原体疫霉菌。这种类似真菌的生物已在部分海岸红杉森林中扎根，虽然它不会感染红杉本身，但它与盆地综合火灾有关。
原始海岸红杉在生态上与加州的其他森林不同。包括坦诺克树在内的各种动植物群落生活在林下。坎贝尔说，当橡树猝死病感染坦诺克树时，它会杀死站立的树木。然后，坦诺克树开始腐烂和分解，在森林地面上形成一堆高度易燃的物质，位于干燥但仍然站立的树干下方。坎贝尔说，受橡树猝死病影响的森林火灾燃烧得更热、攀升得更高，这使原本耐火的原始森林树木处于危险之中。
最终，关于森林管理的辩论不仅仅包括对数据的解释。事实上，许多反对疏伐的呼声都根植于加州伐木业充满争议的历史，以及对砍伐红杉树的真正动机的深深不信任。罗素认为，“拯救红杉联盟”正在做的一些森林管理工作适得其反，特别是当它涉及到移除树木时。
“他们正在进行疏伐，”罗素说，“这是一个有趣的词，因为它过去的意思是，至少在恢复方面，疏伐较小的、没有市场价值的树木。”罗素说，今天，“拯救红杉联盟”用“疏伐”这个词来形容商业伐木，而商业伐木现在正在红杉国家公园以森林管理的名义进行。“他们正在出售木材以获取收入，然后说这也在改善森林恢复和减少火灾隐患。”
坎贝尔淡化了疏伐的经济意义。“大多数被砍伐和砍倒的木材都没有商业价值，”他说。“它们通常太小，无法出售。”坎贝尔说，当在目前正在进行伐木的次生林中出现经济机会时，“拯救红杉联盟”不一定会拒绝它们。但该组织对此是透明的，坎贝尔说，金钱从来都不是动机：“我们采取的每一项行动都明确声明了森林恢复的目标。”
“拯救红杉联盟”表示，如果没有积极的森林管理，森林可能会恢复，但它们不会像20世纪破坏性木材管理措施之前的样子。“整片巨杉林都会被烧毁，当然，那里会生长一些东西，”希夫说。“并不是说如果我们不采取任何措施，森林就永远不会再出现。”但是，她说，自然生长的森林可能没有巨杉，它可能不再满足原始森林系统中的物种的栖息地需求——海岸红杉森林的剑蕨、红木酢浆草、越橘，巨杉的甜香芹、白鹰芹和林紫堇，以及数百种其他植物、动物和微生物，它们生长在这些古老树木的阴影下。这就是为什么人们需要介入并引导恢复朝着正确的方向发展，她说。
“你可以举起双手说，我们把它搞砸得太厉害了，我们走开吧，”希夫说。“我理解为什么人们有时会想这样做，因为‘哦，我们会再次搞砸吗？’但我认为我们能做的最好的事情就是采取所有可用的最佳科学，并在森林中花一些时间，以更好地了解森林，然后做出我们能做出的最佳决定。”
