在2020年12月，当科学家们完成了克隆濒危黑足鼬这一不可思议的壮举时，他们朝着应对气候变化和生物多样性丧失这一新的全球优先事项迈进了一步。克隆的成功既实现了地球日的创始愿景，也令其最坚定的支持者感到震惊。通过利用生物技术来实现保护最关键的目标之一——恢复基因库有限的物种的遗传多样性——自然资源保护主义者在拯救一种心爱的物种方面向前迈进了一步。但他们这样做的方式是“ tinkering ”（擅自改动）生命本身的核心机制。这项努力实现了地球日创始人以及纳尔逊研究所的同名人物盖洛德·纳尔逊的愿景，即培养“一种体面、优质和相互尊重所有其他人类和其他生物的环境”。纳尔逊会认可并重视这一进步吗？我们相信会的。为了恢复生物多样性，我们将不得不创新。
虽然这一切都不能取代传统的保护措施，如栖息地保护和土地管理，但我们能够而且应该以与对抗 COVID-19 相同的果断和快速方法来应对迫在眉睫的灭绝危机。创造性的精神和开放的思想可以释放新技术的力量。
我们两人都拥有多年的保护经验。我们其中一人是环境研究员，另一人是 Revive & Restore 的联合创始人兼执行董事。我们理解支持和恢复生物多样性的重要性，并且我们正在与世界领先的分子生物学家、技术专家、保护生物学家、保护组织、伦理学家和思想领袖合作，呼吁“预期后果”，以帮助我们安全地使用所有可用的工具，这些工具可以为我们提供扭转物种丧失趋势所需的优势。
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“预期后果”是一个新的、包容的、合乎伦理和理性的框架，它将帮助我们构想大胆的保护干预措施，并安全地利用生物技术来赢得对抗灭绝的竞赛。
有些人担心干预自然的意外后果，包括使用基因技术以及传统的保护恢复。然而，令人震惊的生物多样性丧失告诉我们，我们必须更加关注专注于“预期后果”所产生的改变游戏规则的积极影响。如果我们无休止地为意外后果而烦恼，并在不确定性中挣扎，我们将不可避免地目睹大规模灭绝上演的可怕结果。我们当前的转折点要求我们大胆行动，当我们考虑生物技术解决方案并权衡无所作为的后果时。
例如，美国栗树在没有干预的情况下将无法生存。在工业革命之前，这些树木在北美东部森林中形成了无尽的林地。到 20 世纪 40 年代，一种非本地真菌性枯萎病杀死了全国估计 40 亿棵树木。随着东部森林失去了美国栗树，较小的树木建立了更密集的林地。这种转变导致了一种新的生态状态，其特征是栖息地贫乏、野生动物种群萎缩、劣质森林产品和生物多样性减少。
在 20 世纪末，一个由创新科学家组成的团队开始在实验室进行实验。他们将来自小麦的基因添加到原本未改变的美国栗树基因组中。由此产生的转基因树并非自然界的怪胎。它是一棵 100% 的美国栗树，现在产生一种酶，可以降解枯萎病的毒素。由于这一个额外的基因，它可以在入侵真菌也繁衍生息的景观中共存。
这种看似激进的解决方案是生物技术实现物种拯救干预潜力的一个优雅范例。美国栗树爱好者希望将幼苗种植在他们的院子里，北卡罗来纳州东部切罗基印第安部落已签约在部落土地上种植抗枯萎病的栗树。但这种早期的热情只是过程的一部分。
负责任的干预必须以“预期后果”框架为指导，包括彻底的风险评估和详细的研究，以测试拟议的干预措施可能如何影响生态系统。我们现在知道，当转基因栗树叶落入森林池塘时，它们对林蛙蝌蚪来说是安全的。联邦监管系统目前正在审查美国栗树项目；如果它通过审查，它将成为第一个证明经过仔细考虑的基因干预如何能够在野外实现共存的项目。
对于美国栗树和黑足鼬来说，21 世纪的保护解决方案都始于实验室。负责任的基因干预是新生物技术与数十年自然历史知识和认真研究相结合的结果。尽管虚构的恐怖故事培养了人们的警惕性，但生物技术仅仅是这场对抗灭绝的严肃竞赛中的又一个工具。美国栗树是一个关键的概念验证，黑足鼬项目目前正在进行中，但我们需要所有濒危物种都能取得这些积极成果。我们希望看到有弹性的野生种群在自然界中茁壮成长。
也许，在不久的将来，我们将看到生物技术被应用于帮助拯救珊瑚礁。科学家们已经在探索如何利用基因干预来调整珊瑚的耐温性。考虑到“预期后果”，Revive & Restore 正在设计高级珊瑚工具包，以开发新工具，包括干细胞、益生菌和快速诊断，这将增加我们珊瑚礁修复的选择。如果我们不进行干预，我们可能会永远失去珊瑚礁。
保护终于准备好拥抱在其他领域推动问题解决的创新精神。来自世界各地的跨学科科学家和保护主义者小组对此表示赞同，他们最近共同撰写了“预期后果声明”，为负责任的保护干预提供了一个初步框架，该框架效仿了黑足鼬和美国栗树。
“预期后果”框架融合了从数十年成功的保护工作中吸取的经验教训，并将我们从绝望中引导出来，走向乐观的未来，鼓励我们设想看似棘手的保护问题的解决方案，并激励我们采取行动。这是我们都能认同的事情。
这是一篇观点和分析文章。