作者：编辑部
“要么是核武器的终结，要么是我们的终结，”16位诺贝尔和平奖得主在3月份的一封公开信中写道，这封信此后已被超过一百万人签署。在冷战结束几十年后，以及在美国、俄罗斯和联合国安理会其他成员国同意“核战争打不赢，也绝不能打”仅仅几个月后，核灾难的阴影再次笼罩人类。
俄罗斯总统弗拉基米尔·普京在2月24日俄罗斯入侵乌克兰当天，发出并非隐晦的核报复威胁，警告正在考虑干预乌克兰战争的西方国家“必须知道俄罗斯将立即做出回应，其后果将是你们在整个历史上从未见过的”。几天后，他提高了俄罗斯核力量的警戒级别。
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如果核战争的前景没有让您感到恐惧，那它就应该让您感到恐惧。普林斯顿大学科学与全球安全项目研究人员在2019年的一项分析得出结论，如果俄罗斯或北约在欧洲冲突中使用短程“战术”核武器，可能会迅速升级为热核战争，在几个小时内造成超过9000万人伤亡。此外，唯一限制俄罗斯和美国核武库的条约将于2026年到期。敌对双方之间极度不信任，使得他们难以谈判；然而，他们必须紧急努力减少核威胁。
乌克兰危机可能提供一个推动力。1962年，美国和苏联因在古巴部署核导弹而险些爆发核战争。这场惊险的危机引发了一个军备控制时代。十年后，美国和苏联签署了《反弹道导弹（ABM）条约》，限制了针对来袭导弹的防御盾牌的开发，并同意限制洲际弹道导弹和其他弹道导弹的数量。1987年的另一项协议禁止中程核武器，1991年的《削减战略武器条约（START）》迫使美国和苏联大幅削减核武库。军备控制协会的达里尔·金博尔说，这些条约创建了“护栏”，没有这些“护栏”，“一方或另一方可能会越过核悬崖。”
相互确保摧毁原则（MAD）认为，任何一个超级大国都不能首先发动攻击，否则自身也将面临毁灭。但在2002年，美国退出了《反弹道导弹条约》，并开始建立导弹防御系统，破坏了这种不安的平衡，并引发了新的军备竞赛。2019年，时任总统唐纳德·特朗普更进一步，放弃了《中程核力量条约》。
这些废除使得由前总统巴拉克·奥巴马和德米特里·梅德韦杰夫在2010年谈判达成的《新削减战略武器条约》（New START）成为唯一对战略核武器数量的约束。续签和可能扩大该协议的谈判原定于今年开始；这些会谈现在已被暂停。但如果《新削减战略武器条约》失效，新的军备竞赛将开始。如果届时不受管制的核弹头与其他不受管制的的技术（如高超音速或自主武器）相结合，后果将不堪设想。
有理由抱有希望：世界其他大部分地区一直在坚持不懈地寻求军备控制。几乎所有国家都签署了分别于1975年和1997年生效的多边公约，禁止生物和化学武器。这些协议可能难以执行，但它们证实，全球社会认为使用此类武器在道德上令人厌恶。
由民间社会与无核武器国家合作推动的联合国《禁止核武器条约》于2021年1月生效。它渴望“彻底消除”核武器。没有一个核武器国家签署该条约。但美国和俄罗斯都是1970年《核不扩散条约》的签署国，其中无核武器国家同意永远不获取核武器；作为交换，他们获得了和平利用核技术的机会，以及核武器国家最终消除核武器的承诺。
诚然，消除似乎是遥不可及的。尽管如此，美国可以立即承诺永远不首先使用核武器，从而使世界变得更安全。而且，尽管可能很困难，美国必须努力恢复与俄罗斯的谈判，以减少核战争的危险。我们已经受够了这种可憎的冷战遗物。