据美国疾病控制与预防中心称，城市养鸡的趋势是导致美国各地沙门氏菌爆发数量增加的原因。而养鸟者将鸡像其他宠物一样对待，加剧了这种风险：把它们带进家里，拥抱它们，甚至亲吻它们。
一份新报告旨在调查活禽传播的沙门氏菌感染是如何变化的，以及为什么会发生变化。研究人员发现，从1990年到2014年，与家禽相关的爆发不仅更加频繁，而且规模更大。1990年至2005年间，平均每年记录到一次爆发，但在2006年至2014年间，这一数字上升至每年四次。
每次爆发的规模也在扩大，可能是因为受感染的鸟类被广泛分发到后院鸡群中。（然而，即使鸟类在购买时没有被感染，它们也可能在新家中感染沙门氏菌。）在2005年之前，每次爆发的平均感染人数为12人；从2005年开始，平均感染人数为41人。
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在对受感染者进行的调查中，研究人员发现最常见的接触途径是小鸡或小鹅。
“后院养鸡是一件很棒的事情，但我们听说人们亲吻他们的鸟，拥抱他们的鸟，把它们靠近脸部，把它们当成狗和猫而不是农场动物，”报告作者之一、美国疾病控制与预防中心负责食品和动物传播疫情的副处长凯西·巴顿·贝赫拉维什说。“人们知道即使是健康的鸟类也会携带使人生病的细菌，这一点非常重要。”
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沙门氏菌是一种可以在鸡、鹅、火鸡和其他动物的胃肠道中生存的细菌。虽然携带细菌的鸟类看起来可能完全正常，但当它感染人类时，会导致腹泻、呕吐和发烧。细菌可以附着在鸟类的羽毛、身体、喙和脚上，并且在动物被放回鸡舍后，仍然可以在沙发、地毯或台面上存活很长时间。
在过去的15年中，包括威斯康星州麦迪逊市、丹佛市、密歇根州安娜堡市和阿拉巴马州奥本市在内的大城市都通过了放宽居民饲养家禽限制的法律。美国疾病控制与预防中心敦促有后院鸡和其他家禽的人们了解安全做法——在处理后务必洗手，使用仅用于清洁鸡舍的户外靴子，并监督与鸟类互动的儿童。
调查还发现，鸟类经常被养在房子里而不是鸡舍里，巴顿·贝赫拉维什说这是一个坏主意。“它们不应该以任何理由被带进房子，即使它们是小鸡，”她说。近46%的受访者表示将家禽养在室内；其中，22%的人表示将鸟类养在客厅里，12%的人养在厨房里，10%的人养在卧室里，10%的人养在浴室里。
鸡并不是唯一导致沙门氏菌爆发的宠物。尽管美国食品和药物管理局已禁止销售直径小于4英寸的龟类，但美国疾病控制与预防中心报告了越来越多的由宠物爬行动物（如胡须蜥蜴、壁虎和海龟）引起的感染病例。
尽管这项研究在2014年结束，巴顿·贝赫拉维什强调，令人担忧的病例仍在不断涌现。今年到目前为止，已有8起与活禽有关的爆发，涉及611人。而且，对于每一个确诊的严重到需要看医生的病例，美国疾病控制与预防中心估计还有20人患有较轻的疾病。
“我们在全国各地的宠物动物园里看到了这些鸟；现在有些学校也想养鸟群，有些鸟被当作治疗动物，并被带入养老院，”巴顿·贝赫拉维什说。“大量的人继续生病。”