世界顶尖气候变化权威机构发布的一份备受期待的报告，重新点燃了关于“碳预算”有效性的辩论。
这个概念指的是在气温上升超过给定阈值之前，还能排放多少二氧化碳。其理念是，告知世界各国领导人多少碳排放会导致临界点，有助于制定政策，防止地球跨越该阈值。这也有助于科学家追踪临界点逼近的速度。
但一些专家认为，尽管碳预算在科学上很有用，但实际上可能并没有促进决策者采取气候行动。
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他们认为，国际社会应该减少关注还能排放多少碳，而应更多地关注为过渡到净零碳世界设定具体的时间表。这将是从当前《巴黎协定》条款的转变，《巴黎协定》包含全球温度目标，但没有集体减排的具体时间表。
联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）于上周日晚些时候发布的新报告，探讨了为防止地球升温超过工业化前水平1.5摄氏度或2.7华氏度必须采取的措施。在报告发布前的几个月中，一个关键问题是，这个艰巨的目标是否仍然可行。在过去几年中，一些专家认为，超过1.5摄氏度的阈值可能是不可避免的。
最终报告表明，技术上实现1.5摄氏度的目标是可能的，但各国需要共同努力，在未来30年内将碳排放降至零，这需要全球付出巨大的努力。报告作者在宣布调查结果的新闻发布会上警告说，是否存在实现这一目标的政治意愿，仍取决于各国政府。
IPCC第一工作组联合主席兼报告合著者瓦莱丽·马森-德尔莫特表示：“有迹象表明减缓工作正在进行，但如果要实现这一目标，迫切需要加速。”
IPCC在其2014年发布的上一份评估报告中指出，在世界越过2摄氏度阈值之前，大约可以排放一万亿公吨二氧化碳，这是报告发布时主要的的气候目标。自上一份评估报告发布以来的几年里，许多独立研究试图改进1.5和2摄氏度目标的碳预算，有些研究得出了更大的预算，有些则得出了更小的预算。
迄今为止，对于预算应该是什么，还没有达成普遍共识，这造成了不确定性，即在目前的排放轨迹下，在巴黎气候目标的时间耗尽之前，还剩下多少时间。
新的IPCC报告强调了这些不确定性。一份早先泄露的草案由气候之家新闻于2月份发布，报告称，为了只有50%的几率实现1.5摄氏度的目标，排放量应限制在5800亿吨二氧化碳。而一个更小的碳预算，本可以有66%的几率实现该目标，但据称已经无法实现。
报告作者表示，最终版本包括一个修订后的、略大的碳预算，该预算是使用更新的方法计算的。根据全球平均气温的测量方式，对于50%的成功几率，碳预算可能小至5800亿吨，或大至7700亿吨。
三分之二的成功几率要求碳预算在低端为4200亿吨，高端为5700亿吨。按目前的排放水平计算，还剩下大约10到14年的时间。
德国国际与安全事务研究所的气候研究员奥利弗·格登认为，不过，这个预算比根据之前的IPCC评估报告中使用的方法预期的要高，类似于将末日时钟重置为“午夜前五分钟”。
但这些新数值也不是万无一失的。报告指出，碳预算受到高度不确定性的影响，这与对气候系统反馈和响应的科学理解存在差距有关。
总而言之，碳预算是一个棘手的概念，甚至科学家仍在努力完善。格登认为，更新后的碳预算可能会在科学家之间引发“一场巨大的辩论”，讨论用于计算碳预算的方法。他说，这是一个需要在下一份IPCC评估报告中再次解决的问题，该报告正在编写中。
格登和其他专家认为，作为决策者的工具，碳预算可能不是特别有用——它令人困惑，不断修订，并且可能会让世界各国领导人对他们还能继续排放二氧化碳的时间产生一种虚假的安全感，他们指出（Climatewire，5月22日）。
因此，一些专家开始倡导一种不同的全球目标——不仅仅是一个温度目标，而是一个实现净零碳排放的具体时间表，而不管正在进行的关于确切碳预算的辩论。
新的IPCC报告总体上采用了这种方法。虽然报告中讨论了碳预算，但它坚持认为，无论如何，1.5摄氏度的目标都需要在2050年之前实现净零排放。这个时间表应该足够严格，以适用于任何被认为与1.5摄氏度目标一致的碳预算范围。
当被问及修订后的碳预算时，合著者马森-德尔莫特表示，“如果你想将全球变暖稳定在1.5摄氏度，关键信息是二氧化碳净排放量必须在2050年之前达到零，这是报告最重要的发现。”
挪威国际气候与环境研究中心的研究主任格伦·彼得斯补充说，更新后的碳预算“主要具有学术意义”。
他在给E&E新闻的电子邮件中表示：“真正重要的是路径，排放需要多快下降，何时达到零，以及我们需要多少负排放。” “至少在特别报告中，这些路径并没有随着碳预算的更新而改变，因为计算是在碳预算修订之前完成的。”
话虽如此，即使是净零目标也带来了自身的挑战和决策。新报告指出，到2050年实现净零排放可能需要一定量的“负排放”——利用植被或其他形式的技术将二氧化碳从大气中吸回。所需的负排放量究竟有多少取决于世界各国领导人在未来几年内能多快削减碳排放量。这是一个令人担忧的问题，因为一些为负排放提出的技术尚未在大规模上得到证实。
尽管如此，净零目标为决策者提供了一个超越简单地设定温度目标或采用碳预算的具体气候行动时间表。随着世界各国领导人准备于今年12月在波兰会面，最终确定《巴黎协定》的规则手册——一套关于各国应如何概述其气候行动计划和报告其进展的指南，这一想法可能会变得越来越重要。
格登认为，新报告可能会激发关于新的长期目标的辩论。他还补充说，决策者开始考虑短期目标也是有益的，因为报告呼吁到2030年大幅度减排，以实现到2050年净零排放的目标。
他指出：“每个工业化国家和每个新兴经济体都必须大幅加强中期气候目标。”
净零目标的概念是否会在IPCC的下一份评估报告中，或在今年12月在波兰举行的国际讨论中再次出现，还有待观察。但专家表示，这是一个应该继续关注的想法。
彼得斯告诉E&E新闻：“我们希望通过现在踩刹车来阻止冲下悬崖。” “知道如何用力踩刹车比知道以当前速度需要多长时间撞到悬崖更有意义。”
经E&E新闻许可，转载自Climatewire。E&E在www.eenews.net上提供每日重要的能源和环境新闻报道。