科学家在一项新的研究中认为，寻找火星生命的迹象需要重新考虑一下策略。
一种流行的策略是调查很久以前水生沉积物积累的地方，例如美国宇航局的“好奇号”火星车在火星96英里宽（154公里）的盖尔环形山内发现的古老的湖床环境。
根据由香港大学地球科学系副教授Joseph Michalski领导的研究团队的说法，在地球上，这种古老栖息地保存了古代生命的丰富证据——但这并不意味着火星上也会如此。[火星生命搜索（照片时间线）]
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
研究人员在今天（12月18日）在线发表在《自然地球科学》杂志上的一篇题为“观点”的文章中写道：“火星不是地球。”
他们说：“我们必须认识到，我们对生命如何进化以及生命证据如何保存的全部观点，都因为我们生活在光合作用进化的星球上而受到影响。”“即使光合作用在火星上进化了，关于地表生命会多么成功，以及这种生命的证据是否能够被记录在沉积记录中，仍然存在疑问。”
大约40亿年前，生命在地球上首次扎根，但在蓝藻进化出产生氧气的光合作用之后，大约在15亿年后才真正开始腾飞。这些微生物产生的氧气导致大气臭氧层的形成，从而保护地表生命免受有害的紫外线辐射。
科学家说，因此，这种进化创新开辟了大量的可居住空间，使生物体能够在陆地和海洋的地表和近地表环境中殖民。
根据研究团队的说法，这里的时间很重要。火星曾经相对温暖潮湿——比现在无论如何都要温暖潮湿得多。但到了40亿年前，火星的内部已经冷却到足以使其磁发电机关闭，并且这颗红色星球失去了其全球磁场。（地球仍然有磁场，因为我们的星球比火星大10倍，因此冷却程度远没有那么大。）
这个磁场曾起到屏蔽火星大气层免受太阳风（从太阳流出的带电粒子流）的影响的作用。它的损失导致了曾经厚厚的大气层被剥离，以及行星转变为今天寒冷的沙漠——这个过程大约在37亿年前基本完成。
因此，为了使地表生命真正开始发展——并因此有很好的机会被保存在湖床沉积物中——光合作用可能必须在火星上比地球上早进化至少10亿年。
Michalski和他的同事们认为这不是一个好的赌注。因此，他们主张优先考虑可能曾经在火星上存在过地下生命的地方——例如古老的热液系统，这可能就是地球上生命的摇篮。
你也不必一定要挖得很深才能找到这样的系统。美国宇航局的“勇气号”火星车早在2008年就在火星的古谢夫环形山内偶然发现了一个，当时它那不听话的车轮刮掉了一些地表污垢。
这样的推理可能很快就会有实际应用：在2020年，美国宇航局计划发射一辆搜寻火星生命的火星车，它将收集和储存岩石样本，以便最终返回地球。
该研究的合著者、罗德岛布朗大学地质学教授Jack Mustard表示，他希望2020年的火星车能够调查这颗红色星球上暴露的“矿化断裂带”。
Mustard告诉Space.com：“这些地方是地壳中存在流体流动的地方，在那里你会获得来自不同来源的不同流体之间的混合，这些流体可能具有不同浓度的重要元素，以及例如溶解的氢。”（氢是微生物的一种可能的能量来源。）“那些会很酷。”
他补充说，这项新研究的主要目标是“在我们继续寻找生命及其前体分子的潜在证据时，让更广阔的科学界朝着这些方向思考”。
编辑推荐
版权所有 2017 SPACE.com，一家Purch公司。保留所有权利。未经授权，不得发布、广播、改写或再分发此材料。