随着科学界争先恐后地寻找一种可以有效治疗数万名感染新型呼吸道病毒患者的药物，他们正在尝试一些令人惊讶的疗法：针对已知杀手（如 HIV、埃博拉和疟疾）的药物。
美国制药商已向中国运送了两种抗病毒药物，因为当地医生和公共卫生官员正在为感染了新型冠状病毒（最近被命名为 COVID19）的患者寻求有效的治疗方法。该病毒已在全球感染了数万人，并导致 1,300 多人死亡。大多数病例和死亡发生在疫情爆发地中国湖北省。
潜在的疗法包括一种 HIV 药物，它可能阻止病毒成熟所需的酶。一种用于对抗埃博拉病毒的未经批准的药物正在中国患者身上进行测试，以观察它是否可以破坏新病毒的遗传物质。
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第三种药物，在全球范围内广泛用于对抗引起疟疾的寄生虫，也正在中国进行试验，以观察它是否可以通过阻止病毒渗透细胞来减缓感染。
研究人员承认，其中一些药物背后的证据不足。但他们表示，即使有强有力的数据，人体试验也是了解这些药物是否有效的唯一方法。
“仅仅因为它在试管和动物中效果良好，并不意味着它在人身上也会有效，”爱荷华大学微生物学和免疫学教授斯坦利·珀尔曼博士说。
这项努力并非史无前例。当一种新型病毒出现并危及大量人群时，科学家有时会转向可以重新利用的现有药物。美国提供的药物已经过严格的测试，以证明它们是安全的，从而无需在紧急情况下进行昂贵的人体试验来评估安全性。
尽管如此，官员们通常会查看有关药物和病毒的证据，以试图找到可行的选择。
“他们通常会撒一张大网，因为他们不知道对于任何给定的病毒，什么会起作用，”哈佛大学医学教授兼 HIV 医学协会候任主席拉杰什·甘地博士说。
2003 年，一种与已知治疗方法无关的冠状病毒引起了全球严重急性呼吸综合征 (SARS) 爆发。应对措施包括测试大量药物，包括利托那韦和洛匹那韦的组合，这是一种用于对抗 HIV 的抗逆转录病毒药物。
早期研究暗示，这些药物在对抗患者体内的病毒方面是有效的。这种药物组合，以商品名卡莱特拉而闻名，似乎可以阻止称为蛋白酶的酶阻止病毒成熟和复制。但是，疫情以及有力测试治疗方法的能力在一年多一点的时间里几乎消失殆尽。
九年后，另一种冠状病毒引起了中东呼吸综合征 (MERS)。那次疫情使科学家们再次有机会测试 HIV 药物对这种病毒家族的疗效，并且一项临床试验正在沙特阿拉伯进行中。
中国医生现在正在使用卡莱特拉对抗新型冠状病毒。
尽管有机会测试 HIV 药物对抗与引起当前疫情的病原体相关的病原体，但“所有人都同意我们没有针对新型冠状病毒的标准疗法，”甘地说。
在中国，正在测试对抗冠状病毒的更非常规的疗法之一是氯喹。
该药物旨在治疗疟疾，疟疾是一种由蚊子叮咬传播的寄生虫引起的疾病。 数量有限的研究发现该药物对 SARS 有效。 今年发表在《细胞研究》杂志上的一项研究发现，该药物在实验室测试中能有效阻止病毒传播，因为它阻止了病毒感染细胞的方法。
甘地说，围绕冠状病毒治疗的不确定性部分是由于疫情的繁荣与萧条性质——它们可以像野火一样蔓延，然后消失，就像 SARS 那样。虽然这对公众健康有益，但也意味着科学家有时没有办法彻底测试一种对抗人类特定病毒的治疗方法。
疾病控制和预防中心首席副主任安妮·舒查特博士在周二的新闻发布会上表示，对引起疫情的病毒的研究绝不能是“事后才想到的。因为我们不知道其中一些新出现的感染会持续多久。”
爱荷华州教授珀尔曼说，一种新的、可能致命的疾病的爆发可能会使医生想要尝试一切可能的方法来拯救他们的病人。但人体试验对于理解药物如何对抗病毒至关重要。
他说，尚未通过人体试验验证安全性的实验性药物可能会伤害患者。然而，他补充说，使用已批准的药物仍然为重要问题敞开了大门，例如剂量应该多大。
“当你在前线，你的病人病了，你想做点什么时，这太难了，”珀尔曼说。
治疗冠状病毒患者的科学家正在将治疗与研究结合起来，以测试一种未经批准的药物：瑞德西韦的有效性。 这种广谱药物由吉利德科学公司生产，已在对抗埃博拉病毒的实验中使用，动物试验表明它有助于阻止 SARS 和 MERS 冠状病毒复制。 但目前尚不清楚它是否对这种病毒有效。
在 2018 年刚果民主共和国的埃博拉疫情期间，该药物的疗效不如另外两种药物。 中国的研究人员现在正在针对当地的疫情，在一项随机对照试验中测试瑞德西韦。
乔治城大学医学教授杰西·古德曼博士在华盛顿特区表示，研究和疫情投资的增加可能会对私营制药公司造成严重破坏，尤其是当病毒像 SARS 一样在某个时候消失时。联邦政府通过卫生与公众服务部的生物医学高级研究与开发管理局等举措来帮助抵消这些成本，该机构帮助公私合作伙伴关系开发对抗公共卫生威胁的药物。
约翰·霍普金斯大学健康安全中心传染病医生和高级学者阿梅什·阿达利亚博士在巴尔的摩表示，由于疫情的波动性，“公司实际上很难证明对靶向治疗的这些投资是合理的”。
古德曼说，从以前的疫情中吸取的教训之一是需要加大对进行临床试验所需基础设施的投资，例如医生、实验室和允许他们共享样本的系统。展望未来，世界卫生组织正试图为各国配备在疫情爆发时迅速开始研究疾病的手段。
“为临床研究做准备的时间不是在疫情爆发期间，”前食品和药物管理局首席科学家古德曼说。“而是在此之前。”
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