一位朋友（我们称她为罗莎）最近花了几个星期给商学院的校友发冷邮件，这些校友都建立了自己的成功企业。罗莎是一位有色人种女性，也是一位有抱负的企业家，她计划自己申请商学院。她希望建立自己的人脉，或者至少获得一些有用的建议。但她面临一个两难境地：在她的邮件中，她应该强调自己是一位女性，并且是在创业领域的种族少数群体成员——还是让自己的身份淡化在背景中？
我们也很好奇。毕竟，罗莎的身份可能会帮助她以积极的方式脱颖而出，或者它可能会引发带有偏见的反应。因此，我们决定做一些研究。我们调查了 200 名自认为是女性或种族或少数族裔群体成员的人，询问她们如果身处罗莎的境地会怎么做。只有 35% 的人告诉我们，她们会在寻求职业支持时强调自己的身份。罗莎本人最终决定不提及自己的身份，她表达了许多受访者的共同担忧：“我担心如果我明确提及自己的身份，我会显得很需要帮助或寻求关注，或者像是在打‘种族’或‘女性’牌。”
这些担忧是合理的。几项数十年的实验表明，女性和种族少数群体成员，如果他们的名字暗示了他们的身份，通常会比白人男性收到更少的回复，即使是其他方面相同的电子邮件或工作申请也是如此。仅仅在电子邮件中署名“Amanda Cabot”、“Alma Hernandez”或“Deshawn Washington”就会让人认为他们知道你的种族、民族或性别。如果仅仅签名就让人不太可能回复消息，那么担心额外关注你的边缘化身份只会让事情变得更糟，这是合乎情理的。
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但我们最近的研究表明，情况往往恰恰相反。我们发现，在寻求职业帮助时明确提及你所代表的弱势群体身份可能有益。
我们首先在一个针对当地民选官员的大型实验中测试了这个想法。我们向来自美国 701 个城市的 2,476 名白人男性市议员发送了社交电子邮件，其中包括纽约市这样的大城市和本顿维尔（阿肯色州）这样的小城市。我们的电子邮件看起来像是来自学生的，他们说他们想就涉足政治寻求建议。（实际上，这些学生是虚构的。）我们改变了发件人，使用了暗示他们是白人男性（例如，“Hunter Anderson”）、白人女性（例如，“Abigail Miller”）、黑人男性（例如，“Tyrone Robinson”）、黑人女性（例如，“Aliyah Harris”）、拉丁裔（例如，“Alejandro Gutierrez”）或拉丁裔女性（例如，“Camila Rodriguez”）的名字。所有电子邮件都是相同的，只是有些消息明确提到了虚构发件人的身份，而另一些则没有。
我们在周二早上发送了电子邮件。一周之内，大约三分之一的被联系政客回复了。来自被认为是白人男性的名字的电子邮件的回复率相似，无论他们自称为“年轻人”还是通过将自己描述为“年轻男子”来提及自己的性别。（我们没有使用直接提及白人发件人种族身份的电子邮件，因为初步测试表明，收件人会将此类消息与白人民族主义联系起来。）
当我们分析来自女性以及种族或少数族裔群体成员的消息的回复时，事情变得更有趣了。当女性或少数族裔发件人明确提及自己的身份时，与具有相同签名但未提及身份的电子邮件相比，她们收到回复的可能性高出 24% 以上。提及身份的电子邮件也收到了更高质量的回复：政客们撰写的回复长度增加了约 32%，并且提供设置电话或会议的可能性增加了约 39%。
引人注目的是，提及身份对黑人男性最有益。当黑人男性要求议员回复“给像您一样希望有朝一日成为市议员的年轻黑人的一些智慧之言”时，政客们回复他们消息的可能性高出约 60%。这种效果与政客的意识形态倾向或临近选举无关。此外，在 2016 年投票给唐纳德·特朗普的城市，提及身份与在投票给希拉里·克林顿的城市一样，都有可能使女性以及种族或少数族裔群体成员受益。而且，无论城市规模、人口多样性或财富如何，这种效果都持续存在。
这些影响不仅限于政客。在另一项实验中，我们向一所常春藤盟校的 1,169 名本科生发送了一封来自（虚构的）名叫 Demarcus Rivers 的黑人男性研究生的电子邮件，他请求帮助进行他的论文研究。无论接受者的性别、种族或政治倾向如何，当 Demarcus 将自己描述为“一名正在攻读博士学位的黑人男性”时，学生们志愿帮助他的可能性几乎是原来的两倍。
为什么强调你是“STEM 领域的女性”或“追求法律学位的黑人男性”如此重要？我们的研究表明，强调你的边缘化身份或少数族裔地位会提醒收到你消息的人，偏见可能会影响他们的决策。反过来，这种提醒可能会促使他们更密切地监控自己的反应，并表现得更有帮助。大多数美国人都希望避免显得或感觉自己有偏见，无论是为了维护他们的价值观还是声誉。帮助明确表明自己是弱势或处境不利社区一份子的人，感觉就像是一个向自己或他人证明你支持女性以及种族和少数族裔群体，因此没有偏见的机会。对我们结果的一种乐观解读是，人们只需要一点点推动，就能按照他们的价值观行事。
但偏见是存在的，它确实对人们的职业生涯产生负面影响。其他研究人员的工作表明，如果女性以及种族少数群体成员的名字或简历泄露了他们的身份，那么当他们被评估是否适合某项工作时，隐瞒自己的性别或种族可能会对他们有利。例如，一项研究发现，当亚裔申请人“美国化”他们的姓名和兴趣时，他们在美国的求职中表现得更好，例如将他们的名字从“Lei”改为“Luke”，或者引用流行的西方爱好，例如单板滑雪。
这一发现似乎与我们的研究相矛盾。但更准确的解释是，这些研究都指出了仅凭姓名传达身份的危险性。由于性别歧视、种族歧视和其他形式的偏见在工作场所都太常见了，因此泄露你身份的签名可能会引发刻板印象，从而导致歧视行为。隐藏你的身份可以在刻板印象过程开始之前阻止它。与此同时，我们的工作提供了另一种解决同一问题的策略。通过强调你的身份，你可以促使人们积极识别并抑制他们潜在的偏见反应。
减少歧视的责任不应落在女性和有色人种身上。但在一个不公平和偏见司空见惯的世界里，拥有一种钝化这些障碍的工具可能会派上用场。
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