新冠疫情告诉我们，我们不应忽视关于严重健康威胁的警告。科学家们已经警告了几十年关于抗生素耐药性（AMR）的危险。2019年，世界卫生组织宣布抗生素耐药性为人类面临的十大全球公共卫生威胁之一，联合国估计到2050年，抗生素耐药性可能每年导致多达1000万人死亡。我们已经看到大量的此类死亡案例：2019年，耐药性感染导致近五百万人死亡。
抗生素耐药性意味着我们用来对抗细菌、病毒、真菌和其他病原体的治疗方法不再有效。耐药性会随着时间推移自然进化，但医学和农业中抗菌药物的过度使用和滥用正在加速这一过程。
解决这个问题需要关注人类、动物和环境健康。食用动物产业是抗生素的主要使用者之一，也是抗生素耐药性的最大贡献者之一。政府需要更好地监管畜牧业农民对抗生素的使用，餐馆、超市和消费者必须要求在他们购买肉类的地方提供无抗生素肉类。
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在美国销售的医学上重要的抗生素中，约有70%用于动物。有时，它们是治疗疾病所必需的，但多年来，畜牧和家禽养殖户也给健康动物喂食抗生素以促进其生长。尽管为了该目的施用抗生素不再合法，但农民仍然给动物喂食抗生素以“预防”感染，尽管几乎没有证据表明这有效。
现代工厂化农场是抗生素耐药性感染的理想滋生地：许多动物在拥挤、不卫生的条件下饲养。公共卫生政策和抗生素耐药性顾问盖尔·汉森说，再加上以低剂量给药抗生素的事实，这可以杀死较弱的病原体，同时无意中筛选出最强的病原体，你就得到了制造细菌耐药性的“完美风暴”。
汉森表示，在过去10到15年中，家禽业在减少抗生素使用方面取得了一些进展——这主要归功于消费者的压力。农民停止向鸡蛋注射抗生素，以防止新孵出的雏鸡感染鸡蛋上的微生物。相反，他们现在清洗鸡蛋。
这些改变是一种进步，但鸡只接受的抗生素总量仅占食用动物抗生素总用量的一小部分。牛和猪的养殖总共约占80%。要减少它们的抗生素使用，需要对其饮食和生活条件进行更重大的改变。但鉴于这些药物的重要性，我们需要向畜牧业农民施压，要求他们做出这些改变。
不应只由农民承担责任。食品零售商也拥有很大的权力。2018年，麦当劳承诺到2020年底设定其牛肉中医学上重要的抗生素的减量目标，但直到2022年末才做到。英国调查新闻局和卫报最近的一项调查发现，向麦当劳、塔可钟和沃尔玛供应牛肉的公司仍在从使用被世界卫生组织归类为对人类健康“最高优先级极度重要”的抗生素的农场采购肉类。
医院等医疗机构已经设立了管理委员会，评估特定抗生素的使用是否适当。美国应在食用动物产业中建立类似的计划。理想情况下，它还应设定抗生素使用量的目标限制，就像欧洲国家所做的那样。例如，荷兰制定了一项政策，在三年内将动物抗生素的使用量减少了50%。美国政府应该采取类似的措施，但却不能：没有任何联邦机构——不是 FDA，也不是美国农业部——有权对抗生素的使用量设定限制或提供激励措施以减少其使用。国会为赋予某个机构这些权力所做的任何努力都可能遭到农业游说者的强烈反对，但值得尝试。
农业中抗生素的使用只是导致抗生素耐药性上升的一个因素。包括医生和药房在内的人类医疗保健系统也可以遵循最佳实践，以帮助抗生素保持更长时间的有效性。如果我们无法阻止耐药性的发生，我们至少可以减缓其发生速度，直到研究人员和制药公司能够开发出新的靶向感染的药物。毕竟，我们的生命取决于此。