在我32岁生日的晚上，我和丈夫在意大利奥尔维耶托度假时享用了一顿美味的晚餐。为了搭配我的意大利面，我喝了一小杯红酒，这是我怀孕四个月以来第一次喝酒。即使是现在，那天晚上的放纵仍然会 периодически 让我感到内疚：我喝的那杯桑娇维塞葡萄酒是否会阻碍我儿子的潜能？
没有人质疑孕期大量饮酒是有害的这一观点。它会导致面部畸形、中枢神经系统问题和发育迟缓。但是，关于少量或偶尔饮酒的影响的证据却喜忧参半。在2012年发表的五项流行病学研究中，哥本哈根大学的医学心理学家埃里克·莫滕森和他的同事发现，孕期每周饮用一到四次酒的妇女所生的五岁儿童在一般智力、注意力或其他类型的高级思维方面没有表现出缺陷。另一方面，2011年，匹兹堡大学的精神病学家南希·戴和她的同事报告说，孕期平均每周饮酒超过一次的妇女所生的青少年，患行为障碍的可能性是那些不饮酒妇女所生青少年的两倍，行为障碍的特征是盗窃、欺骗或暴力。
真相很难辨别，因为对这个问题的研究充满了问题。理想的实验类型是不道德的：科学家不能随机分配一组妇女在怀孕期间饮酒，并将结果与那些被指示戒酒的妇女进行比较。因此，他们必须比较那些选择在怀孕期间饮酒的妇女与那些不饮酒的妇女的情况，而这些妇女通常在重要方面有所不同。考虑到所有因素，在怀孕的九个月里偶尔喝一杯酒——比如每周一到两杯——可能几乎没有任何危害。不过，一些专家警告说，少量或偶尔饮酒可能会产生我们不知道如何衡量的影响。
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混乱的方法论
这项研究中最棘手的问题涉及怀孕期间饮酒的妇女与不饮酒的妇女的不同之处。与不饮酒的妇女相比，适度或大量饮酒的妇女更有可能吸烟、吸毒和虐待儿童，所有这些都可能在独立于酒精的情况下恶化她儿子或女儿的预后。这位妇女也可能具有使其自身及其子女易患行为问题的遗传背景。
与此同时，怀孕期间少量饮酒的妇女可能具有保护性特征。牛津大学国家围产期流行病学单位的流行病学家罗恩·格雷说，与戒酒者相比，她们“通常是更富裕的母亲、受过更好教育的母亲以及更聪明的母亲”，这可能是因为她们比滴酒不沾的人属于更高的社会经济阶层。这种效应可以解释为什么在2010年的一项研究中，澳大利亚珀斯儿童健康研究所的临床心理学家莫妮克·罗宾逊和她的同事发现，孕期每周饮用两到六次酒的母亲所生的孩子，在生命的前14年更少可能出现行为问题，而不是戒酒母亲的孩子。与大多数此类研究一样，研究人员试图解释各组之间的系统性差异，但正如罗宾逊承认的那样，“这些未测量的因素可能影响了我们的结果。”
另一个复杂之处：大多数研究通过访谈评估孕妇的饮酒情况，孕妇可能会因为尴尬或羞耻而谎报或低估她们的消费量。如果较低的估计导致少量饮酒者被错误地归类为戒酒者并放入对照组，则较低的估计可能会掩盖有害影响。然而，如果患有缺陷的儿童的酗酒母亲被错误地归类为少量饮酒者，则较低的估计可能会夸大感知的风险。
此外，少量、适量和大量饮酒的定义可能差异很大。那些认为少量饮酒是指每天最多喝一杯酒的研究人员往往比那些认为少量饮酒是指每周最多喝一杯酒的研究人员更容易得出这种做法更有害的结论。（“一杯酒”中的酒精含量也可能不同。）许多研究基于一段时间间隔内的“平均”饮酒量，这可能会将截然不同的饮酒模式混为一谈——例如，一个月喝一次酒和在一个晚上狂饮五次。然而，戴说，“有很多文献表明，狂饮可能会产生更大的影响。”例如，2009年的一项研究将孕期的一次狂饮与儿童的多动症和注意力问题联系起来。另一方面，大多数关于定期少量饮酒的研究发现它没有影响。
梳理真相
由于个别研究经常相互冲突，因此就孕妇饮用多少酒精（如果有的话）是安全的达成共识是一项艰巨的任务。尽管如此，韦恩州立大学的一对心理学家夫妇，桑德拉和约瑟夫·雅各布森，还是评估了大量已发表的文献，试图回答这个问题。他们说，在母亲在怀孕期间每天饮用少于一杯酒的儿童中，没有检测到明显的神经生物学缺陷。不过，桑德拉·雅各布森警告说，数据并不能证明怀孕期间每天喝一杯酒是无害的；可能是研究人员没有关注正确的结果，或者他们的工具太不敏感，无法发现任何变化。
格雷认为后者是正确的。尽管他和他的同事发现，孕期适量饮酒（他们将其定义为平均每周饮用两到六次酒）对八岁儿童的智商没有总体影响——他的队列中饮酒母亲的孩子实际上比戒酒母亲的孩子智商更高——但他们确实发现，使用一种新的基因技术，存在一些潜在的危害。
人类有多个基因用于将蛋白质分解成无害的副产品。有些人体内的这些基因存在变异，导致酒精在其血液中停留的时间更长。在2012年11月的一篇论文中，格雷和他的同事报告说，母体饮酒者的孩子体内这些基因的变化越多，他们的智商就越低。（这种影响很弱；具有四个基因差异的儿童的智商仅比具有两个基因差异的儿童低3.5分。）然而，更重要的是，基因变异对不饮酒妇女所生儿童的智商没有影响，这表明对于某些个体来说，产前饮酒至少存在最低限度的危险。
由于这些发现以及所有其他不确定性，政策制定者不太可能永远为孕期偶尔饮酒开绿灯。北卡罗来纳大学教堂山分校的生物学家凯瑟琳·K·苏利克说：“我们永远、永远、永远不会知道对每个人来说多少是安全的。”对于具有某种族、体重、营养状况和遗传背景的妇女无害的东西，可能对另一位妇女是危险的。话虽如此，文献对于许多在意识到自己怀孕之前有社交饮酒习惯的妇女，以及像我一样喝了一杯庆祝酒的妇女来说，是令人放心的。