尽管科学家们在过去几十年里对大脑有了很多了解，但治疗精神疾病的方法并没有跟上。随着神经科学家对大脑回路的了解越来越多，斯坦福大学精神病学家阿米特·艾特金预见到，未来的诊断将基于脑部扫描，而不是症状。艾特金将于6月26日至28日在中国天津举行的世界经济论坛新领军者年会上发言。他与《大众科学》谈论了他关于情绪障碍的神经学基础以及未来精神健康治疗的研究。
[以下是采访的编辑稿。]
治疗精神疾病的高昂成本很少被提及。这是为什么？
这是一个非常有趣的问题。与精神疾病相关的成本不仅包括对患者的护理（这种护理通常在生命早期开始，并持续一生），还包括雇主因生产力下降而造成的损失以及社会整体的损失。《健康事务》最近发布的一份报告显示，在美国的医疗体系中，用于精神疾病的支出高于其他任何医疗领域，然而我们对这些疾病的理解却令人难以置信地落后。治疗方法与40年前没有什么不同，所以这感觉像是一个问题，它正在变得越来越大，却没有明显的解决方案。
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为什么没有取得太大进展？
直到大约10年前，[精神健康专业人士]才开始意识到我们所取得的进展是多么的微乎其微。我们犯了一些根本性的问题和错误。其中之一是，在不知道我们所治疗的疾病的病因的情况下，我们专注于症状，这已经使我们走上了错误的道路。如果你去另一个国家，让别人告诉你他们的症状，作为一名临床医生，你可能会觉得他们有焦虑或抑郁。在亚洲国家，他们会以躯体的方式表达：“我睡不着”或“我感到虚弱”。生物学不可能有那么大的差异，但症状是不同的，因为它们受文化约束。如果你看看美国的不同地区，你会发现人们会根据当地文化以不同的方式表达症状。如果情况是这样，那么基于症状的定义是有问题的。简而言之，人们已经给一些综合征或疾病命名，但他们实际上并不知道这些综合征或疾病是否代表与另一种实体不同的有效实体。
你认为前进的道路是什么？我们如何纠正这些错误？
意识到这些错误的同时，成像时代也到来了，甚至最近人们更加关注个体受试者分析：这个特定的大脑是否有什么东西可以让我预测某些事情？我称之为回路优先的方法。我们知道行为基本上是由大脑回路支撑的。也就是说，大脑中存在一些回路，这些回路决定着某些类型的行为以及某些类型的想法和感觉。这可能是组织大脑功能最有效的方式。如果你能开始在个体受试者层面描述补偿症状的回路中断，然后将其与如何提供干预联系起来，那么你就可以完全摆脱诊断，并以定向的方式干预大脑功能。
你认为我们离基于比症状更具体的东西进行诊断有多近？
在我们拥有最佳数据的选定领域，未来五到十年内。这实际上更多地取决于我们需要展示多少才能获得 FDA 的批准并进入人们可以使用的商业化产品。换句话说，就是将其从实验室带出来。
在实验室里，你正在使用经颅磁刺激 (TMS)，但最终的消费产品是药丸吗？
这确实是一个非常有趣的问题。一直以来，人们都认为药物治疗是首选的或者可能是治疗疾病的最佳方法，这有点来自于精神病学的历史，也来自于其他医学领域。我不确定药丸是否一定是治疗精神疾病的最佳方法。用一种会影响大脑许多部位，也会影响身体许多部位的药物来冲洗大脑，这是一种相当粗糙和非特异性的方法，去影响大脑中一个非常离散的部分。相比之下，正如我们的神经刺激方法所证明的那样，我们可以对目标具有更大的特异性。如果我们把治疗必须在几天或一周内见效作为自己的标准，那么我们就可以实现强大而快速的效果，以至于我不确定在许多情况下，如果可以通过刺激达到效果，是否还有任何理由服用药物。我们肯定还没有达到这个程度，但我绝对可以看到它朝着这个方向发展，这也是我们实验室非常兴奋的事情。
你是否收到过人们关于可能进行直接刺激大脑部位的治疗的反馈？人们对此感到舒服吗？
我们有一位患有慢性 PTSD 的人来参加我们的研究，我们的目标是了解心理疗法对 PTSD 患者的作用。对于 PTSD，真正有效的治疗方法只有心理疗法。有些药物，但效果不是很好。这项研究的一部分只是用 TMS 绘制大脑图，同时用 fMRI 测量大脑活动。完全没有治疗作用。心理疗法是一种非常有效但非常有挑战性的疗法。它涉及谈论你的创伤并重新控制你的经历。他说，如果有任何方法可以用 TMS 代替，他会强烈倾向于这样做。即使你告诉他们这是一种非常有效的干预措施，也不想经历一个艰难的治疗过程，这个过程中你要试图重新控制创伤性经历。因此，我认为，对于人们来说，拥有一些不那么情绪化、方法更理性的东西是非常有吸引力的。
人们一直在反对服用药物以及我们随意对待事物的方式，这导致人们去寻找其他没有太多疗效证据的干预措施。这主要是出于沮丧和绝望。患者希望更快地好转，这样他们就可以回到自己的生活和家庭，如果你为他们提供一种有效的替代方法，我认为它会非常受欢迎。特别是在精神病学中，这可以带来真正的安慰，因为其他一切都可能显得如此主观，而拥有一个数字，一个客观的测试，有助于验证这个人的体验。患有精神疾病的人知道自己正在受苦，但他们不能说，“我血液中这种东西的水平是17”，这极大地影响了社会如何看待精神疾病，甚至影响了患者自己如何看待自己的疾病。
本次采访是与世界经济论坛联合制作的。