在 20 世纪 90 年代中期，我参加了北卡罗来纳州科尼利厄斯的一次县级公开会议，科尼利厄斯是戴维森旁边的一个小镇，我当时刚刚被聘为戴维森的城市规划师。戴维森与县里提议的交通干道规划存在分歧。该规划反映了社区几十年来一直在进行的错误投资类型，以发展为幌子进一步扩张。戴维森市的官员聘请我是因为他们预见到，郊区分割和购物中心的激增将不可挽回地改变这个古老而独特的大学城及其乡村的活力。
当我走进科尼利厄斯市政厅时，一位居民正在斥责科尼利厄斯规划师，要求知道是谁在交通干道规划图上画了线。这些线条代表未来的“主要”和“次要”道路，人们明白它们意味着什么：高速公路上挤满了汽车，周围是停车场、陈旧的建筑物、令人沮丧的路肩和无尽的郊区分割。
我告诉这位居民，线是我画的（尽管我没有）。我解释说，他和房间里的其他人都是来到乡下居住的，他们选择了想做任何事情都开车。突然，会议变得富有成效，重点放在我们共同创造的东西上，而不是“政府”强加给人们的东西上。
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美国在改善社区、城镇和城市方面的尝试是一团糟，源于顽固不化的方法。如果您参加过任何地方的规划会议，您可能已经目睹了行动中可悲的过程——不受约束的自私争斗，围绕着虚假的选择和看似无意义的程序。我们没有为人们设计场所，而是将城市视为一系列机械问题，并寻求技术和法律解决方案。我们用最新的品牌重塑的场所理念——精明增长、弹性城市、完整街道、公正城市、15 分钟城市、幸福城市——来分散自己的注意力，而不是着手进行实际的物理空间设计工作。这些“规划”缺乏基本的愿景。而且它们并不成功。
我们存在缺陷的城市规划方法始于 1925 年，由技术咨询公司为辛辛那提开发，该公司由乔治·伯德特·福特和 E. P. 古德里奇于 1913 年在纽约市创立。纽约于 1916 年通过了美国第一个全面的分区条例，福特领导了这项工作。并非巧合的是，分区制度的出现，以及随后的综合规划，与六百万黑人从美国南部大迁徙到北部、中西部和西部的城市直接相关。新的城市规划实践是一种歧视和排斥的技术手段。
第一个综合规划也开启了另一种非人化：公式化的城市规划。为了证明通过侵占人行道来拓宽市中心街道的合理性，工程师们使用了一种计算方法，该方法反映了在拥堵地区运营汽车的成本——包括人的生命成本，因为撞车事故会造成人员伤亡。工程师们还通过一个公式计算人行道的价值，该公式基于相邻建筑物中的电梯在高峰时段可以运送多少人。最终，辛辛那提的规划师建议拓宽街道以适应汽车（汽车正变得越来越普遍），同时缩小人行道。城市规划变成了一个工程方程式，一个专注于分隔人群并将城市最大程度地扩展开来的方程式。
我们仍然使用类似的技术，逐个项目地规划城市，“平衡”个人财产权和利益，并专注于行政程序。我们为每个项目争论数月或数年，但从未感到满意。城市规划与其他事业的区别在于它对整个社区的影响。从一个项目到另一个项目不应该是规划中最重要的事情；行政人员和律师可以处理这些事情。解决我们主要的城市规划问题的杰出方案，例如住房负担能力和气候适应能力，永远无法通过零敲碎打的方式实现。
规划应该主要是一个设计过程，而不是一个法律过程。基于设计、以社区为尺度的解决方案至关重要，因为现在人口必须在现有场所内增长，而不是无序蔓延，后者已经毁坏了太多的土地，产生了太多的温室气体，并且浪费了我们太多的时间，因为我们为了每一件简单的事情都要开车。一个城市及其所有社区必须随着更多的人口而变得更好。
一个城市变得更加公平和弹性的程度与其物理属性有关。城市的变化方式决定了我们应对住房成本、交通出行和气候适应能力的能力。
要创建具有弹性和经济、社会及环境可持续性的场所，就需要与土地建立不同的关系。只有当我们学会如何在现有社区和现有街道上进行设计和建造时，才有可能创造我们迫切需要的令人难以置信的数量和多样化的住房。在街区空地上建造房屋的最佳解决方案不会在土地使用法和诉讼中找到。
最好的建筑物都有一个统领细节设计的总体概念。如果我们要解决我们最大的问题，同样的原则——一个统领一切的设计概念——也必须适用于城市。
爱达荷州博伊西市，直到最近我还是那里的城市规划师，这是一个有趣的例子。这座中等城市的建成区和郊区部分与南部的沙漠和北部的山麓丘陵地带密切相关。博伊西市可以在其现有范围内完全发展。
该市颁布了一套新的全市规则，这些规则基于我们追求的物理属性：一个人口更稠密的城市，拥有各种各样的住房，步行和公交对更多人来说是真正的选择；一个不断发展但消耗更少自然资源（如水和能源）的城市。博伊西的讨论和决策是在城市规模上构思的，旨在释放整个社区的创造力。
这种方法的变体可以适用于每个城市，无论大小。我曾在小镇、小城市和大城市中探索过这些问题：先是戴维森，然后是南卡罗来纳州查尔斯顿，然后是亚特兰大，再然后是博伊西。正如亚特兰大的指导性论文《亚特兰大城市设计》所说：“当我们谈论设计时，我们不仅仅是在描述人和场所的逻辑组合……我们谈论的是有意识地塑造我们生活的方式。” 我们通过了解一个地方的物理属性如何最好地促进创造力、独创性和修复来实现这一目标。
具有重要意义的是，在北卡罗来纳州县级会议上愤怒的男子所指的地方是人们几个世纪以来沿着被称为奥卡尼奇之路的小径穿行的地方。这条路线连接着土著人民的社区，最终首先被铁路覆盖，然后被州际公路覆盖，每一条都建立在欧洲定居者造成的疾病、暴力和死亡之上，建设者们播下了新的破坏和分裂的种子。
进一步加剧我们最具破坏性的国家痴迷——消耗更多的土地和更多的资源，再加上程序和行政浪费——不会产生真正的希望或有用的行动。只有当我们致力于承认、赎罪、修复和恢复，并在我们将城市设计为物理空间时，我们才有可能彼此、与自然和土地建立有意义的关系。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。